NI：让更多的创新与应用在PXI平台上得以实现

自从NI(美国国家仪器)公司于1997年提出PXI标准以来，PXI技术以惊人的速度在测试和控制应用领域得到广泛应用，经过十几年的发展现已成为主流的模块化仪器平台。前不久在京召开的第十届PXI技术和应用论坛(2013 PXI TAC)上，NI所展示的PXI模块化平台更是突显可融合多种创新技术和越来越广泛的新兴应用的优势。 PXI平台实现多种技术融合 NI核心平台和仪器研发部副总裁Robert Canik在主题演讲中指出，PXI作为一个已被广泛应用的模块化平台，能够融合各种最先进的标准技术，实现在平台和产品上的不断更新，让更多的应用在PXI平台上得以实现，让摩尔定律在自动化测试和控制领域得以延续。而NI作为推动PXI平台发展的最主要力量之一，长期以来通过基于平台的图形化系统设计的方法来加速工程师和科学家们对于测量与控制系统的开发，通过简化系统的复杂性，加速最新技术的应用，以及构建生态系统来鼓励创新。 Robert Canik表示，NI长期以来每年都将超过16%的盈利投入研发，在PXI硬件平台以及Lab VIEW,Teststand等软件平台上的投资是为了能够更好地为工程师(尤其是中国的)和科学家们提供一个更加高效的平台和工具，无论是在生产测试领域还是科研领域，都能够帮助用户实现生产效率的回报，并鼓励更多的自主创新。 Robert Canik说，随着芯片性能不断提升、尺寸减小、成本降低，以及多功能集成和软件定义设备的出现，复杂度不断提升。原先的单个传统仪器已无法满足测试需求。这就要求系统级测试必须具有更低成本、更快速度和可扩展性、可维护性。相比传统仪器，基于PXI的模块化仪器系统具有更加轻便的体积、更低的成本、更高的性能并且兼具高度灵活、极易升级、用户自定义性等特点，已经在市场占有率上和其他竞争技术拉开了距离。Robert Canik还特别提到，NI还不断将最新技术部署到PXI平台，例如多核处理器技术、数据传输总线技术、模数转换技术以及FPGA技术。这四种技术随着摩尔定律不断向前发展，都将对PXI平台产生了非常好的推进作用。 Robert Canik强调，摩尔定律同样适合于PXI系统并会得到延续，不断整合各种新技术将为下一代PXI平台的发展提供驱动力，这也是NI保持不断创新的源头。 以软件为核心的模块化平台 Robert Canik告诉记者，在测试测量行业，对比从上世纪五六十年代到如今的测量仪器，其用户界面、操作方法直至其内部架构都没有太大的变化，直到今天工程师们还在使用功能和界面由厂商定制的传统仪器进行测量。此外，电子工业的另一个明显趋势是，尽管硬件在不断演进，但决定其功能与用途并起到关键性作用的却是软件。例如，我们现在手中拿着的功能丰富的智能手机，机器之间的硬件没有本质的差别，但决定其功能与用途的却都是软件。NI深知软件在仪器中所扮演的核心作用，通过软件，我们可以大大简化系统设计的难度。事实上，仪器行业的一个明显的演进图谱，是从真空管到晶体管再到如今通过软件来进行定义。 他将测试测量行业的展望集中归纳成“转向以软件为核心的模块化平台”。而这种转型的模块化平台特征表现在：测试设备变得更小、更快、成本更低、更灵活、更具扩展性。 Robert Canik举例说，目前，在科研领域，PXI平台软件定义的优势已凸显出来。正是因为PXI平台具备很好的开放性与软件自定义性，所以很适合在研发阶段进行原型验证来实现科技人员那些很有前瞻性的想法。比如，北京大学的三网合一项目就是利用了PXI平台的自定义性功能。特别值得一提的是在射频与微波领域，PXI平台本身具有的一些特性很适合这个领域里的工程师进行射频设计和测试。 前不久，NI新推出的矢量信号收发仪将FPGA与矢量信号的发生与分析功能相结合，让用户可以直接深入到仪器的固件层进行修改，提供了非常大的灵活性。这种兼顾箱式仪器的高性能与软件无线电的灵活性的仪器，必将深远地影响到整个仪器行业。 Robert Canik认为，过去测试系统的价值仅等于在该系统上所投资的时间和金钱。展望未来，测试系统将得益于以软件生态系统为核心且由第三方供应商、集成商、顾问和衍生标准构成的社区，这对于满足新一代设备测试需求至关重要。由于软件平台开发的生态系统随着客户、供应商和附件提供商的加入而日益壮大，软件平台对于客户的价值也越来越高，以软件为中心的生态系统将会对工程师从基于软件的测试平台获得价值产生重大影响。