打印服务器为何无法激起消费者的热情？

现在，越来越多的消费类设备都实现了联网。对常用的存储进行镜像和定期备份可以应对可能存在的病毒及硬件故障等；相较于存储在多个LAN客户端中同一文档缓存的冗余备份，存储库更具可行性；且除了传统的计算机外，如今越来越多的消费者开始使用智能手机、平板电脑等设备，使得各客户端平均常驻存储量降低。在这种情况下，必须要采用集中存储替代方案。 正是同样的因素促使打印服务器产生—为何要为每个通信系统或计算设备配备一台打印机呢？为何这些设备要受位置限制仅在靠近配对打印机时才可使用？为何设备没有USB或其他硬件连接时就完全无法实现打印功能？为何不把打印机连接至LAN路由器，这样所有其他连网设备均可通过该打印机进行打印？ 这些说起来容易，做起来难。其中部分原因是价格较高及相关可选产品数量较少。现在，售价低于50美元的入门级或主流多功能路由器十分常见，但我们几乎找不到同一价位的单一功能打印服务器。诚然，每个使用LAN网络的人都需要路由器，但打印服务器的需求却并不是很多。事实上，如果供应商能够更好地推广打印服务器的功能，并且能够将这些功能宣传落实到位，那么打印服务器的应用可能会比现在要广泛得多。 《电子技术设计》网站版权所有，谢绝转载 {pagination} 仔细阅读任一打印服务器的规格说明书，首先看到的就是一个始终很短的兼容打印机制造商与型号列表。即便是声称支持的打印机型号，也列出了诸多限制。比如，所有双向行为基本都是禁止的：你无法辨别墨水量或接收无纸通知，更别指望用上多功能设备的传真和扫描功能。 当然，上述假设都是建立在能够将打印服务器连接至路由器的基础之上。我最初购买了一台TP-LINK TL-WPS510U使用。但是由于我没能找到其规格说明书中提及的IPP支持功能，最后我将TP-LINK TL-WPS510U做了退货处理(并购买了一台Apple Airport Express代替)。 其初始配置简直是一个噩梦，即使对于我这样的专家而言也是如此。TP-LINK的确提供了一个Windows设置工具，宣称只要是使用了最新的v4硬件设计方案，即便TL-WPS510U没有以无线方式连接至路由器也可找到它。 《电子技术设计》网站版权所有，谢绝转载 {pagination} 但是，假如用户使用的是先前版本的TL-WPS510U，或酷爱使用Windows以外的操作系统，抑或不愿安装这样一个鲜为人知的配置软件，那么几乎就没有什么替代性解决方案了。在出厂默认设置中，TL-WPS510U有一个静态IP地址分配，并发送自生成Wi-Fi网络的SSID。 要想连接至其嵌入式Web服务器或甚至是将Windows工具用于早于v4版本的产品，用户需要为电脑配置一个相同子网内不同的静态IP地址，然后以ad hoc(即点对点)方式无线连接至打印服务器。但是，有多少消费者知道要这样做呢？还有就是，有多少消费者知道如何在随后重新恢复电脑的正常网络设置？ 假设能够将打印服务器连接至路由器，那么用户还需将电脑或其他LAN客户端连接至打印服务器。若打印服务器支持苹果公司的Bonjour零配置联网方案，且电脑是Mac产品(或安装有苹果公司Bonjour Print Services工具的Windows系统)，则用户只需单击操作即可实现连接。 但在所有其他情况下，电脑至打印服务器配置方案则是复杂且神秘的，涉及下述事宜：首先确定打印服务器的IP地址，然后为其创建一个新的打印机连接定义，同时在这一过程中还要定义支持的协议(LPR或RAW)和队列名。 《电子技术设计》网站版权所有，谢绝转载 {pagination} 若想通过智能手机或平板电脑打印，选择会更加有限。据我所知，Lantronix刚推出的打印服务器是唯一一款能够支持Google Cloud Print服务且能够由Google的Android和Chrome OS操作系统以及Chrome浏览器进行控制的打印服务器。 同样，Lantronix生产的打印服务器也是唯一一款兼容iOS设备所使用的AirPrint服务的打印服务器。用户将使用Google Chrome浏览器的电脑连接至打印机，然后将电脑作为Cloud Print服务器中介使用，也可模拟Google Cloud Print功能。同样，诸如Ecamm Network的Printopia之类的软件也可使Mac充当连接至打印机的AirPrint服务器。但是，这些方法绝非主流。 打印机生产商同时还提供了可对他们的设备提供支持的Android和iOS工具，但仅适用于具有内置打印服务器功能的打印机。需使用单独打印服务器的老式打印机可以说是时运不济。由于打印应用独立于电子邮件、文字处理器和其他程序而运行，而未被整合至基础操作系统中，因此获取程序内数据以将其发送至打印机这一流程变得繁琐，且难以理解。 基于LAN网络的消费类NAS(网络附加存储)仍未实现其市场潜力。具有讽刺意味的是，随着Dropbox、Amazon Cloud Drive、苹果iCloud、Google Drive及微软SkyDrive等基于WAN网络的托管云服务以及Carbonite和Mozy等专业在线备份服务的出现，NAS的大部分功能都已经过时了。由于表现欠佳，独立式打印服务器也面临相同的命运。 《电子技术设计》网站版权所有，谢绝转载