今年年初,RFMD与TriQuint宣布完成对等合并,成立了了全新的射频解决方案公司Qorvo。日前,Qorvo首次公开面对媒体,介绍了新公司的概况,以及射频领域的趋势、挑战和机遇。
Qorvo全球产品市场公关总监Rob Christ首先介绍了新品牌的寓意,Qor取自Core的谐音,代表Qorvo所具有的核心技术,将为全球客户带来更多的创新可能;vo是英文单词Voyage(意为“航行”)的首音节,象征两家公司携手并肩,共同开始新的航程,将整合的解决方案带往全球市场。他表示,通过整合,Qorvo能够将系统所需的重要射频模块汇聚到一起,从而有效简化设计、缩小产品尺寸并节省能源,同时在移动、基础设施、航天航空与国防应用方面提升系统性能。
Qorvo全球产品市场公关总监Rob Christ
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1+1>2的优势互补
RFMD与TriQuint合并为Qorvo,Peregrine被村田收购了,至此RF界形成“四”足鼎立的局面:Skyworks、Avago、QorVo、村田,四家公司几乎各占20%左右的市场份额,整合后的市场比例更为均衡。
Qorvo亚太区高级总监熊挺表示,不同的策略会产生不同的整合,有的公司想在RF领域做大做强,有的想通过RF收购扩大到其他领域。Qorvo的形成则属于前者,TriQuint和RFMD都是RF领域的强者,在产品技术方面各有侧重,双方几乎没有业务重叠。得到了两者优势互补的Qorvo,在竞争力的提升上可以说是1+1>2。
Qorvo亚太区高级总监熊挺
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经过整合后,Qorvo将主要投入以下三大市场:国防与航天、通信基础设施、移动设备。其中,国防与航天是Qorvo的技术驱动力,公司会将最新最顶尖的技术最先投入该领域付诸实践;之后会引入到高性能的通信基础设施产品中,因为该领域对可靠性要求极高;通过以上两个市场的技术积累,最终会将成熟的技术推向移动设备中。这三大业务让Qorvo在产品性能、可靠性和出货量上达到了最佳平衡,而通过这样一个循环的链条,既保证了技术的延续性,也保证了产品的稳定性。。
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合并前的RFMD在PA和开关方面见长,TriQuint则在滤波器和整合方面有优势,合并后的Qorvo将基于全新的产品线,为物联网提供核心的互联技术支持,这涵盖了无线和有线的基础设施领域,产品不仅面向智能手机、平板电脑,还面向宽带、有线电视、无线基础设施、智能电表的能源管理等。
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应对移动数据增长对RF技术的四大挑战
日益增长的移动数据连接需求给RF技术带来了很多新的挑战。从2G发展到今天的4G乃至未来的5G,每一次用户对移动数据的需求量增加都会驱动新的射频前端技术的产生,并对射频前端器件产生新的需求。
首先,为了适应更大、更快的数据访问流量,不同通信技术的调制解调方式难度在增加,这意味着射频前端器件需要更高的性能;其次,更大的数据流量需要更多的频段支持,进而需要更多的射频前端器件;此外,为了提升上行/下行的访问速度,出现了载波聚合技术;最后,MIMO(多输入多输出)技术也增加了额外的射频前端输入输出口,相对于载波聚合技术,它需要一倍或者两倍的射频前端的接口以及射频前端的器件。
面对上述挑战,Rob Christ认为Qorvo制胜的关键在于能够整合当前RF领域的前沿技术,这意味着客户可以通过Qorvo的整合优势简化设计、缩减RF元件尺寸,并且显著提升系统性能。据其介绍,整合后的Qorvo在生产制造上也有了显著的提升,有能力实现大规模的量产,并能够进一步降低成本。
通过整合,Qorvo可以将原来适用于单个频段的器件(主要是PA或者开关),延伸到可覆盖宽频段的范围之内。除此之外,滤波器跟PA的整合可以更好地帮助客户节省频段、做到最小的尺寸,以适应市场需求。
至于如何能更进一步提升数据的连接性?Rob Christ表示,从 RF架构来看,主要有两大技术:第一,载波聚合,通过增加带宽获取更快的速率。第二,包络跟踪,主要用于提升PA能效。他进一步解释,射频领域尤其是功率放大器的耗电,占整个手机耗电量的比重非常大。目前一些高端的智能手机(例如iPhone6、三星的Edge系列)都是采用了包络跟踪来延长电池寿命。
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如果说上述两大技术是解决问题的根本,那么,上图右侧的三大产品技术则是根基所在。第一,性能更好的滤波器支持。每个运营商有好几个频段,而这几个频段其实是非常临近的,如果滤波器的性能不佳,就会互相干扰,不能共存。第二,天线控制解决方案。频段数量的增加意味着手机可能需要多天线去覆盖所有的频段。这种情况下,天线调节器件就可以帮助用户实现天线性能的优化。这样既可以保证射频性能的良好,能够跟基站实现更好的连接,同时也可以优化PA耗电。第三,高性能的开关技术。好的开关技术能带来更小的损耗。损耗可分两方面看待:对上行内容来说,低损耗可以带来更好的发射性能;对接收内容来说,低损耗意味着手机有更好的接收灵敏度。
据介绍,今年3月Qorvo发布的第一代RF Fusion解决方案RF7501C几乎集成了所有主要的RF收发功能,可实现全球蜂窝网络的中低频段覆盖。RF7501C包括多模多频段功率放大器、开关、滤波器和双工器,完全支持载波聚合、高级功率跟踪和包络跟踪。其尺寸为7.0 x 7.5 x 1 mm,据称是业界最小的集成式RF前端解决方案,与分立式解决方案相比,电路板面积可减少35%。
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解读通信市场热点趋势及Qorvo相应策略
无线基础设施
5G是当前的热点话题之一。目前虽有各种各样的提案,但共识之一是天线方式将从基站的播放式到共振的有源天线进行转变,这要求放大器的效率提高60%以上,同时带宽和工作频率都将实现极大的跃升。Qorvo方面认为,这些目标实现的基础是相应的器件产品,要满足高频、高带宽、高效率的需求,GaN PA可能是最好的选择之一。
光网络
光网络的升级也是业界现在正在发生的重要事件。从40G到100G的升级基本上在进行或接近完成中,从100G到400G的升级将在未来几年会发生,这会给Qorvo带来巨大的业务成长机会。这是因为随着光网络升级,调制方式变得越来越复杂,同样的带宽可以传载更多的信息。另一方面,要求产品的整体尺寸更小、功耗更低、成本更低。
为了应对挑战,Qorvo新增了面向长距离运输、地铁和数据中心应用的新型高速产品,可提供新的多通道低功耗选项,从而降低成本,实现领先的通道间隔离,同时减小产品外形尺寸,帮助网络设备制造商最大程度地提高集成度和信号保真度。Qorvo最新的基础设施产品包括双通道和四通道限制和线性驱动器,它们具有高增益、低功耗、高通道间隔离、低总谐波失真(THD)的优点。
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小基站
谈及热议了几年的小基站,熊挺认为今年有望成为小基站真正的元年,目前产品出货量已经出现了明显增长,且未来几年的增长会更加显著。这是因为随着智能城市的发展,小基站的推进终于出现了实质性的进步。过去几年更多是设备商在推进,而今年运营商也开始关注小基站,这将推动其快速发展。这一增长将主要体现在家庭、企业级热点覆盖区域、以及针对盲点补盲等。他解释,一般城市街区、郊区、农场等,宏基站可以满足需求。而在繁华的商务中心、体育馆等人流密集的区域,对移动数据有极大需求时,目前小基站是比较好的补盲方法。
未来, Qorvo 希望帮助运营商将不断增长的数据流量引导至Wi-Fi 和小型蜂窝网络(微蜂窝、微微蜂窝、毫微微蜂窝),从而减轻网络过度扩张所带来的压力。Qorvo的高级滤波器和 GaN / GaAs 放大器可让这些解决方案处理干扰、范围和容量要求,而随着利用高带宽的应用以及拥挤的频谱在消费者和企业用户中逐渐普及,这些需求还将继续增长。
GaN是未来射频技术的主要发展方向
熊挺表示,GaN器件特别适合在高频率下工作的高功率应用,它在保持足够低温和正常工作上提供了众多独特的优势。最为重要的是,与GaAs或硅相比,它可在更高的温度下保证可靠的运行,对于给定的温度参数,可实现高出几个量级的寿命。也正是如此,GaN将成为未来射频技术的主要发展方向。
根据行业调研机构 Yole Development的分析,GaN 市场未来六年内预期实现从1000 万美元到 6 亿美元的增长,发展潜力巨大。
基于 GaN产品,Qorvo推出了体积更小、效率更高的功率放大器,可用于军用雷达和电子战项目。未来,Qorvo 将继续依靠 GaN 产品抓住 CATV 网络、电源和新一代电网的发展机遇。
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继续扩大对中国市场的投入
熊挺表示,中国市场目前最显著的特点是要求快速的设计从而将产品尽早推向市场,因为这直接影响到企业能否能在激烈的市场竞争中抢得先机。目前,Qorvo已经积极与华为、中兴等基础设施企业、高通和联发科等芯片企业、以及业内其他公司或组织展开了合作,希望能先于客户针对未来市场的需求展开产品规划,并从系统角度展开布局。
为了进一步提升对中国客户的支持力度,Qorvo下一步将会继已有的北京制造工厂之后,继续加大投资,筹划另一个制造工厂,从而扩大在中国的生产制造能力。
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