以往,许多芯片厂商主要服务于少数大客户。随着物联网时代的来临,由于这一市场范围广而批量少,同时又有许多开发者和创客在实现更多创意,芯片厂商要想拓展市场,以往的服务模式需要转变。
去年9月,联发科技成立了名为创意实验室的行销团队。据联发科技开发者行销经理温英志介绍,这一团队是该公司面向所有开发者的BU(Business Unit),服务涉及HDK(硬件开发套件/开发包)和SDK(软件开发包)等。那么,联发科技为什么要建立这个创意实验室,其任务又会是什么?
图1:联发科技开发者行销经理温英志。
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创意实验室会锁定物联网的哪些领域?
联发科技设立创意实验室,是要强化其在物联网市场中的地位。温经理表示:“联发科技在全球很多地方都有办公室,但联发科技不是希望只是去服务于大客户,比如富士康、Acer等。物联网/可穿戴像大客户这样的环境是不可能存在的,这些市场的客户有几十k就已经很不错了。联发科技不希望等整个产业都风起云涌了才进入到这个市场中。Qualcomm、Intel、微软这些大企业都有自己面向的开发者的团队,在最开始的时候就开始采用他们的产品。联发科技创意实验室就是类似这个角色,联发科技希望借此把公司地位更进一步提升。”
看到物联网的契机后,联发科技创意实验室锁定在6个领域(有3个是在后期锁定的,暂不透露)。早期所瞄准的3个领域是:互联/智能家居——在IIC China春季展上,联发科技发布了MT7681;移动医疗与可穿戴设备,联发科技有MT2502和更新的MT2601(采用Android Wear操作系统);智慧城市,包括GPS和北斗等。
图2:联发科技早期锁定的三个物联网领域。
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创意实验室门户网站提供服务?
“联发科技创意实验室是以开发者为中心的生态系统,而不只是面向大客户。”温经理强调。联发科技创意实验室目前成立了MediaTek Labs的门户网站(labs.mediatek.com/cn)。该网站作为全球性的网站仅支持英文版和简体中文版两个版本,突显出联发科技对中国大陆市场的重视。同时,他表示,深圳作为一个科技重镇,也是联发科技希望深耕的地方。
图3:联发科技最佳解决方案伙伴由四个要素组成。
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那么,该创意实验室网站提供的服务有哪些呢?温经理介绍,它包括软件开发包下载、技术文件以及硬件开发套件购买等。“以前在华强北很容易购买到号称是联发科技的公板,然而这些公板实际上都是第三方的,并没有得到联发科技的认证和支持。而通过联发科技创意实验室购买的,则是由我们认证的,不管是论坛支持(解答)还是进一步的技术支持。”温经理说,“另外我们最新发布的服务,比如你需要找解决方案,可以把解决方案上传到网上,我们来帮你寻找你所缺的ID设计、制造ODM/OEM或云服务的商业配合。”
图4:创意实验室——帮助开发者和创客成功的关键。
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联发科技将物联网/可穿戴设备分为三大情境
联发科技将所有可穿戴和物联网设备分为三个情境:单一应用情境,如智能插座和智能开关;简单应用情境,如Apple Watch,它将与具有更强处理能力的iPhone配合进行使用;丰富应用情境,包括眼镜和手表等智能设备。
图5:联发科技将可穿戴设备和物联网解决方案划分成三种应用情境。
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联发科技的可穿戴设备与物联网解决方案取名为LinkIt,该解决方案分为LinkIt Connect、LinkIt Assist和LinkIt ONE三大类,分别针对上述三个应用情境。“LinkIt Connect针对的就是单一应用,采用的是MT7681;LinkIt Assist就是用于简单应用,它采用2502芯片设计,以后也会把2601、7620方案设计出来;应用于丰富应用的方案LinkIt ONE还没有正式名字,要等到第三或第四季度方案出来才会有。LinkIt ONE设计之初是用于面向创客而非落地应用,比如Arduino,所以没有给它正式名称。”
LinkIt ONE开发平台包括SoC芯片(MT2502)、专用软件、硬件开发包和软件开发包。
MT2502芯片为可穿戴设备而生。采用该芯片设计可穿戴产品,由于它集成了MCU、电源管理单元(PMU)、蓝牙(BT)和内存,面积相比竞争对手解决方案可以缩小36%。
图6:MT2502集成了MCU、PMU、蓝牙和内存,面积比竞争对手解决方案减小了36%。
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创意实验室的成功案例有哪些?
Omate智能手表便是采用MT2502设计的,该产品目前已经量产。另外,台湾交通大学采用该芯片设计了一款智能酿酒器。“他们把设计的板子塞在瓶盖里,上面集成了PH值传感器、温度传感器、二氧化碳传感器、酒精浓度传感器和紫外线传感器等。通过蓝牙配对,就可以用手机来对它进行控制,监测瓶中的酿酒状况。它可以通过云端监控,甚至可以无线充电。”温经理介绍说,“他们在实现这些创意,而我们创意实验室就在协助他们。”
图7:Omate智能手表由MT2502所驱动。
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图8:智能酿酒器集成PH值、温度传感器、二氧化碳、酒精浓度和紫外线等各种传感器,以及蓝牙和WiFi等连接。
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“用这些板子来做实际产品尺寸可能太大,因此我们后续还会做模块,来帮助客户做商用化。并且SDK需要有更加丰富的功能,而不是用Arduino那种简易指令集。”温经理谈道。
还有一款智能电动机车管理系统是直接采用LinkIt ONE来做落地,因为这个应用安装在摩托车上,不在乎面积,直接用就好。由于这个板子具备定位功能,手机安装APP后,可以知道附近是否有电动摩托车;用户通过APP将车号传到云端,云端便可以解锁车子让用户使用。付费则是通过支付宝来完成,摩托车的电量越少,行驶里程便越少,支付的费用也越低。
图9:智能电动机车管理系统对尺寸要求不高,可以直接采用LinkIt ONE来做最终产品。
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“除了和台湾高校合作外,联发科技也希望跟更多的中国大陆高校来合作,相信大陆的创意会更好。”温先生表示。
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LinkIt +合作=灵活Turnkey Solution
联发科技最近发布的LinkIt Assist 2502开发平台可用于物联网和可穿戴设备,包含系统级芯片(SoC)、模块、HDK和SDK。LinkIt Assist 2502将WiFi、GPS等功能都集成在一起,可以很快实现原型设计。“以前大家要买到MT2502比较困难,现在直接就可以买到模块。”该模块是联发科技与AcSiP一起设计的产品,HDK硬件开发包则是与Seeed一起设计。
在软件方面,软件开发包(SDK)包括1.0和2.0两个版本。SDK 1.0是面向Arduino/创客应用的,它只是用来玩,而不是用来做真正产品的。SDK 2.0则是用来做商业化应用,它有影像链接库。驿创公司的矢量字库可以直接拿来使用。另外,它支持Android和iOS系统的通知功能,比如电量不足就可以通知用户。它支持FOTA,可通过WiFi实现固件与应用的安全更新。另外,它还支持WiFi智能连接功能和HTTPS/SSL。
LinkIt Connect 7681则只是用来实现联网设计。它也是采用模块设计,从而可以大量部署。
创意者可能很难找到ODM(原始设计制造商)、分销商、设计公司和渠道伙伴等资源,而联发科技创意实验室可以帮助他们找到这些资源。那么,联发科技是怎样帮客户匹配这些资源的呢?“情况是这样的,举例来说,制造智能酿酒器的我们不可能帮你去找鸿海,而Seeed则很愿意去接这个单。我们会帮客户找门当户对的制造商。”温经理解释说。
另外,相比客户独立开发,联发科技推出的合作平台模块化设计方案可节省约50%产品开发周期。“客户如果对进入这个市场感兴趣,同时又找不到这么多丰富的资源,我们用模块的方式来协助你。” 温经理说,“Omate产品为什么做得出?因为我们给了他们源代码。但是联发科技不会随便给客户源代码,客户需要预先支付50万美金才能给到他。那么,物联网领域的小公司可能付不起这笔钱,但是他们又想做怎么办?我们就开放SDK/LinkIt平台给他们,并在觉得方案可行的情况下请BU来提供支持。”源代码涉及到芯片内部机密,因此不会随便开放给客户。虽然SDK不及源代码那样灵活,但也非常地有弹性。
“联发科技生态系统支持即联发科技创意实验室,涵盖从概念、平台、原型、产品化直到上市各个阶段。简单来说,LinkIt ONE就是概念,可以做出原型;Assist 2502就可以从原型推向产品化;合作平台模块化设计方案(partner connect)就可以将产品化推向上市。这可以说成是有弹性的Turn-key Solution。”温经理总结道。
图10:联发科技创意实验室提供的生态系统支持涵盖从概念、平台、原型、产品化直到上市各个阶段。
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