IP厂商推陈出“芯”，何解？
——半导体变革之IP厂商也疯狂

IP供应商作为整个电子设计产业链最上游的角色，往往代表着极强的技术创新能力。近年来，受SoC设计复杂度攀升和产品上市时间不断加快的驱动，半导体产业对IP供应商的依赖越来越大，这也促使IP供应商迅速成长，因此大部分IP厂商的日子都很好过。 但也有个别比较坎坷的。 提起Rambus，也许非常熟悉内存发展的人马上会想到：哦，那个昙花一现的RDRAM内存，不就是Rambus开发的吗？是的，RDRAM曾经把Rambus带上历史的巅峰。攀上Intel这个高枝，一度使其在PC内存领域占据颠覆性的市场地位，然后它又成功拿下索尼PS2游戏机市场。当时的Rambus之于内存界，有点像今日的ARM之于处理器领域。 但水能载舟亦能覆舟，Intel捧红了Rambus，之后又将它拉下了神坛。如果你现在再去搜索“杀死RDRAM行动”，还能找到一些亦真亦假的所谓内幕。 但这些，对于今天的Rambus已不重要，他们也不愿过多提及。重要的是，经历了几年的坎坷之后，他们选择继续向前看。所以今天要讲的，是个有点励志的故事。 “专利老流氓”求转型 红极一时的RDRAM被Intel主流平台弃用后，Rambus的市场地位也不断下滑，最终走上了四处维 权、靠赚取赔偿费度日的道路，甚至被冠以“专利老流氓”这样不光彩的称号。最为轰动的一宗案子就是三星向其支付据称总额为9亿美元的和解金，为双方旷日持久的纠纷画下句号，这份“特殊”收入，甚至使Rambus当季在ARM销售额猛增19%的情况下依旧超越了它。 从名家追捧的香饽饽，到粘了就甩不掉的橡皮糖。个中的滋味与无奈，也只有Rambus自己最清楚吧。 真正带Rambus重新回到正路上的是现任CEO，从几位我所交谈过的Rambus员工的言谈中，可以感受到对他的敬意以及对其决策的无比支持。 去年夏天，Rambus高调回到媒体视野，笔者也参加了那场发布会。当时，Rambus已经释放出了转型的信号。新的战略演进主要有四个方向：首先，将IP作为产品，使其技术被业界广泛采用；其次，从专利维 权中抽身出来，更多地关注解决方案和IP授权；第三，将诉讼关系化解为协同合作；第四，继续保持在内存行业的核心竞争力，并在此基础上进行产品多样化。此外，Rambus也明确表示：未来并非只局限于做一家IP授权公司，而是更愿意定位于创新型的技术解决方案公司，将更多的发明推向市场。 时间又过去了一年多，Rambus再次宣布：于公司成立25年后，首次推出内存芯片产品。 【分页导航】 《电子技术设计》网站版权所有，谢绝转载 {pagination} 告别25年“零芯片”时代，Rambus开始两条腿走路 IP授权商同时提供芯片产品，在业界并不是没有这样的先例。但是对于Rambus来说，在决定结束25年 “零芯片”的时代时，显然是经过深思熟虑的。 当笔者问及Rambus方面希望业界如何解读这一行为时，Rambus公司半导体业务部副总裁和首席技术官Ely Tsern表示，这一行为是基于公司增长策略的非常自然的业务延伸。因为长期以来，Rambus形成了在内存领域非常权威的专家团队，他们都十分了解内存设计最为前沿的技术，未来会用同样的水平来研发自己的芯片产品，形成IP授权和芯片开发两种形式共存的混合式业务模式。

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这一答案对这样一个里程碑事件来说显得有点轻描淡写。对于如今的半导体产业来说，“转型”几乎是所有人的出路。有变革总是好事。 Rambus首次试水芯片产品，将目光瞄准的是DDR4内存接口芯片组。说到这里，要解释一下开头为什么说这是一个励志的故事。其一，Rambus改“邪”归正，从专利纠纷抽身回到技术研发的路上，本来就是造福产业的好事情；其二，Rambus当年折戟Intel内存业务，正是败在DDR手下，如今重回技术创新以DDR4为起点，也很值得玩味。 为什么选择从这一市场开始？Ely Tsern表示，随着大数据时代的来临，数据容量会迅速增长，当前内存的主要挑战就是如何使其更快、吞吐量更大，Rambus此次推出的芯片产品RB26就是致力于加速DDR4服务器内存。尽管当前大部分设备所使用的仍是DDR3，但是潮流的转变已经从去年开始了，2014年，我们已经初步见证了DDR4向全球技术趋势的迈进。Rambus为了充分满足企业与数据中心服务器市场的相关需求，推出了这款用于RDIMM与LRDIMM 的R+ DDR4服务器内存芯片组。作为R+芯片系列的首款产品，RB26符合JEDEC规范，旨在以更快的速度、更高的可靠性与功率效率加速数据密集型应用，包括：实时分析、虚拟化与内存内计算。 Ely Tsern用下面这张图进一步说明其芯片的必要性，他解释，模块内缓冲成为所有使用DDR4的服务器CPU实现内存速度和容量的瓶颈，而DDR4 DIMM可以大幅提升容量和带宽。图中右侧实际是两款不同的内存条，上方的是寄存式DIMM（RDIMM），下方的是负荷降低型DIMM（LRDIMM）。两种内存条上都有的黑颜色模块是DRAM，蓝颜色模块则有两种：寄存时钟驱动器（RCD）和数据缓冲器（DB），这两种正是Rambus的接口芯片组产品。Ely Tsern补充，大数据时代数据容量的增加意味着每一台计算机将需要更多的内存，也就意味着需要更多的接口芯片，随着DDR4的到来，Rambus的接口芯片组将会越来越盛行。

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【分页导航】 《电子技术设计》网站版权所有，谢绝转载 {pagination} 产业需要IP厂商，IP厂商需要什么？ IC设计公司选择购买IP主要集中在两方面，一是开发难度较高的处理器（如CPU和DSP）；二是普遍需要的功能IP（如接口）。Rambus属于后者。 在半导体竞争日趋激烈的今天，Rambus聪明地选择了一个高度细分的领域加入IC设计的竞争。这个细分领域对手相对较少，而Rambus在其中又有一定的竞争优势。全球范围内数得上的对手，主要是澜起科技（Montage Technology）和IDT(Integrated Device Technology)这两家。“我们在选择市场时会非常谨慎”，Ely Tsern强调，“在企业今后的增长过程中，我们会持续地去选择能够长足发展的机会，并且判断要进入怎样的市场，规模会有多大，胜算会有多大。” 业务模式太过单一，或是IP产品类型不够多样化，是每个IP授权商需要尽量避免的问题。产业需要IP厂商，而IP厂商需要什么？答案是——变革，通过变革加强最能体现核心竞争力的环节。或者像ARM那样，使其服务方式高度差异化，努力与尽可能多的合作伙伴结成同盟。或者也可以像Rambus这样，努力成为细分行业不可替代的佼佼者。 对变革后的业务模式，Ely Tsern持乐观态度。他认为两种不同的业务，实际上可以形成一种非常好的合力，可以把Rambus的既有资源发挥到最大。目前世界前三的内存生产厂商三星、SK Hynix、美光，既是Rambus目前授权的主要对象，也是今后芯片组产品的潜在客户。而无论从哪一种业务模式角度而言，Rambus都会继续和这些客户共同合作，把最新的技术和产品带入市场。 猜想Rambus未来在服务器内存方面的业务模式会是这样的：将服务器DIMM芯片卖给DRAM生产企业（三星、SK Hynix、美光），由他们整合到内存条中，再卖给企业级服务器厂商或数据中心。对于这两级客户，Rambus都会给予他们直接的服务支持。当然，Rambus也会与Intel再续前缘，提供DIMM芯片给Intel，并通过他们的验证，然后进入服务器市场或数据中心。 而产品路线图方面，继RB26首款产品后，下一代RBxx产品正在开发中，它会变得更快，功耗更低，系统性能方面会有非常显著的提高。而还在概念阶段的RBxy系列，会在速度方面继续进行提升，可能会是DDR4之后或者下一代，达到约3.2Gbps的速度支持，同时，系统的可靠性方面会持续增强。

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