1908年8月8日，距1903年首次成功飞行五年之后，莱特兄弟第一次公开展示了他们的飞行器。
欧洲，尤其是法国航空界人士对莱特兄弟成功飞行的报道持怀疑态度，他们甚至在1906年宣称法国人将首次公开展示动力飞行。
为了证明他们的怀疑者错了，威尔伯•莱特驾驶飞机在法国Le Mans赛马场上空进行飞行表演。第一次飞行只持续了1分45秒，但是莱特能够让飞机倾斜转弯并飞一圈，令在场观众惊叹不已，也让批评者沉默。
图片来源：亨利福特博物馆
威尔伯在法国期间成为Léon Bollée的朋友。Léon Bollée是一家汽车工厂的老板，他将雇人帮忙组装飞行器。威尔伯到达时，Bollée夫人正值孕期的最后几个星期，他向她保证，飞行表演将在孩子出生的那一天进行。结果确实如此。
一些观点认为，世界上第一架飞机的成功归功于莱特兄弟。与当时关注发动机动力的许多其它飞行器设计师不同，他们将设计重心放在一个能操控飞行器表面的空气动力控制系统。奥维尔和威尔伯的三轴控制使飞行员能够有效地操纵飞机并保持平衡。
据说莱特兄弟在自己的飞行器上采用的这种控制方式是从自行车设计中得到的灵感。自行车当时极受欢迎程度，莱特兄弟于1892年开设了自己的自行车维修和销售店，制造自己的自行车品牌。他们的自行车在国家航空航天博物馆陈列展出。
（原文刊登于ASPENCORE旗下EDN美国网站，参考链接：Wilbur Wright makes 1st public flight, August 8, 1908，由Jenny Liao编译。）
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