1977年8月15日，俄亥俄州立大学被称为大耳(The Big Ear)的射电望远镜收到了一种不同寻常的无线电信号， 很多人相信该信号来自外太空。
大耳望远镜位于俄亥俄州特拉华市的俄亥俄卫斯理大学帕金斯天文台，是SETI（寻找外星智慧）项目的一部分。望远镜利用地球的自转来扫描天空，因此对于任何给定的点，大耳最多只能观察72秒。
大耳射电望远镜是1977年SETI项目的一部分。（图片来源：俄亥俄州立大学）
该信号是大学教授Jerry R Ehman检测到的，它是很强的窄带无线电信号，持续了整整72秒，但是却无法再次检测到。
据报道，这个信号与预期的天线外太空信号的特征十分相近，Ehman非常惊讶，忍不住在计算机打印输出纸上把它圈了出来，并在旁边写下“ Wow！”（如下图）。从此该信号就被称作“Wow！”信号。
“Wow！”信号确实非常类似于研究人员预期的外太空信号。它的窄带与望远镜的天线方向图匹配，这表明它至少来自月球那么远的地方，而不是来自距离较近的物体，否则信号图会更宽。
它的频率接近1420MHz氢线，地球上的无线信号传送是不允许使用这一频率的。
信号的强度比平均背景噪声高30个标准差，表明发射器使用了大能量。
此外，这一由固定望远镜观测到的时长72秒的信号在前36秒逐渐达到峰值，到达大耳望远镜观察窗的中心，然后逐渐减弱。而且，其信号长度和钟形强度图都被认为与可能的外星信号一致。
人们对“Wow”信号是否来自外太空仍有争议，Ehman本人也表示怀疑。但是“哇！”信号的发现确实引起了媒体的广泛关注，而为什么至今无法再次检测到这一信号，也成为困扰人们的一大科学之谜。
（原文刊登于ASPENCORE旗下EDN美国网站，参考链接：Big Ear receives ‘Wow! Signal,’ August 15, 1977，由Jenny Liao编译。）
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