1983年9月26日，一个卫星预警系统故障差点触发苏联对美国发起核攻击。
苏联的核预警系统两次报告美国基地发射“民兵”洲际弹道导弹，苏联空军上校彼得罗夫正确地判断这些导弹袭击警告为误报，避免了可能发生在两国之间的核战争。
70年代美国试验发射洲际导弹。
彼得罗夫时年44岁，在莫斯科郊外的预警卫星秘密指挥中心Serpukhov-15工作。那天，在他当班几个小时之后的午夜时分，苏军监视美国的预警卫星警报突然响了起来。
计算机发出警告：美国一个基地向苏联发射了一枚洲际弹道导弹。彼得罗夫怀疑系统出现故障。他认为，主动进攻应该是同时发射数百枚导弹来阻止敌方进行任何可能的还击。
不久，计算机又发现另外四枚导弹向苏联飞来。彼得罗夫仍认为这是系统故障，因为如果有人发动战争，不会一开始只发射五枚导弹。另外，发射探测系统是苏联知道美国引入了一个类似的系统之后而仓促投入使用的，彼得罗夫知道那个系统并不是百分之百可靠。苏联的地面雷达装置也没有发现袭击，尽管在发射后的几分钟内它们是发现不了袭击的。
“大约有15秒钟，我们处于震惊状态。” 彼得罗夫后来回忆说，“我们需要迅速决定‘下一步怎么办？’”
当他面前的计算机系统将警戒从“发射”升级为“导弹袭击”，并一直显示信息的可靠性处于“最高”级别时，情况更加紧急。
经过极为紧张的5分钟——电子地图和屏幕在闪烁，他一手拿着电话，一手拿着对讲机，试图理清状况——彼得罗夫上校判定，这个发射报告可能是一个假警报。
后来他解释说，这是他的直觉，最多只能算一个“五五开”的猜测，根本原因是他对预警系统不太信任，而且报告发射的导弹数量太少。
对卫星预警系统的调查证实系统出现故障，假警报似乎是卫星错把太阳在云层顶端的反射当作导弹发射时触发的。本应过滤掉这类信息的计算机程序不得不重写。
两国当时正处于最紧张的冷战时期，彼得罗夫的判断很可能阻止了苏联欲对美国及其西方盟国实施毁灭性核攻击的报复行为。
事实上，三周之前，苏联军方击落了一架进入苏联领空的韩国客机。机上269人全部遇难，其中有一些美国人，包括美国国会议员Larry McDonald。
美国和苏联已进入战备状态，就像《互毁原则》所提到的，若被冒犯，就会还击。
彼得罗夫上校在后来的很长一段时间里默默无闻，一度不得不靠种土豆过活，直到1998年已退役苏联导弹防御指挥官沃京采夫将军的回忆录出版，他在防止这场核战争中的角色才为世人所知。
2006年，彼得罗夫到美国接受了世界公民协会(Association of World Citizens)的颁奖。2013年，他被授予德累斯顿和平奖(Dresden Peace Prize)。2014年的纪实片《世界存亡一指间》(The Man Who Saved the World)讲述的就是他的故事。
自1983年这次事件发生以来，美国和俄罗斯已采取各种可能的措施，防止任何一方发动核战争。
彼得罗夫于2017年5月去世，享年77岁。
（原文刊登于ASPENCORE旗下EDN美国网站，参考链接：Satellite error nearly causes nuclear war, September 26, 1983，由Jenny Liao编译。）
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