3D打印成为极客展和创客展上的要素已经有相当长的一段时间了。然而，至少在不久的将来，3D打印技术在商业层面，特别是在制造业的应用，正迅速成为真正有希望的地方。
“3D打印从开发原型演进到终端用户产品、大规模定制、复杂零件生产、政府对3D打印项目的投资以及制造效率的提高等因素，有望推动3D打印市场的增长。”据研究机构MarketsandMarkets的一份新的市场研究报告“3D打印市场”表示。
北美市场预计占据最大市场份额，各种垂直市场将利用这一技术去做从创造原型到制造终端用户产品的各种事情。
EBN采访了惠普公司美洲地区总裁Christoph Schell，了解了他对这项热门技术未来的看法。
Schell：虽然我们对3D打印对消费类的潜在影响有相当多的关注，Gartner公司在两年前准确预测过，消费类3D打印至少还有五年才会到来，而商业和医疗应用将在短期内出现重大影响。
3D打印有可能将我们目前的“采用、制造、废弃和处理”的线性经济制造模式转变为循环经济，并有可能通过重新使用零件来变革产品生产和减少浪费。
今天，3D打印已广泛应用于各垂直制造领域，包括汽车、医疗、航空航天和消费品，通常用于原型设计、产品开发和产品创新，以创造无法使用传统方法创造的新产品。
最近Gartner发布的一份题为“3D打印机市场调查显示了企业对技术、打印机和供应商决策的需求驱动力”的报告，发现市场实际上正在越过设计和原型应用，到达成品的短期生产量。该分析公司预计，到2018年，几乎50%的消费品、重工业和生命科学制造商将使用3D打印为他们消费、销售或服务的物品生产零件。
然而，3D打印对我们日常生活的最大影响仍然摆在我们眼前。这是因为3D打印不仅仅是一种生产产品的新方式，而且3D打印将改变和打乱制造、供应链、经济和我们的生活方式。
Schell：按需会是扰乱供应链的一个关键因素。3D打印将改变供应链的潜力，使制造业远离低工资市场，使生产更贴近消费者以满足竞争压力。
客户购买决策越来越多地取决于产品可以如何快速交付。我们与许多公司合作，因为它们开始整合3D制造。
在其制造模式主要转型的困境中，垂直市场的一个例子是汽车市场。在笔者最近一篇关于3D打印和汽车行业的博客中有指出，奥迪正在使用该技术生产备件。虽然奥迪尚未在其整个零件目录中实施3D打印，但它能够根据需要打印某些零件。这个过程除了对客户有利，还消除了某些零部件的生产过剩。
图：惠普3D业务总经理Ramon Pastor，以及已经开始交付给共同开发客户的惠普Jet Fusion 3D 4200产品。
Schell：到目前为止，3D打印已经用于电子产业的研发，但现在它正成为电子设备的主流生产方式。据SmarTech最近的一份报告《2016年3D打印在电子行业中的优势》显示，3D打印应用的特定领域包括定制电路和传感器，以及长期的广域电子产品。他们还指出了将3D打印用于小批量生产的电子设备，例如高速光电子学。
Schell：由于可以把生产更接近于消费者，运输成本会降低。此外，通过使制造更接近于消费者，供应链中断的风险可以被消除，而这可能非常昂贵。在供应链中断时，员工要等待零件交付，因此还有工作停工的成本。
另一个成本优势是可以减少产品库存，因此材料成本可能降低。而且定制产品的成本很少或没有成本，因此也提高了竞争力。
然后只需花时间在供应链管理上。如美国商务部国家标准与技术研究所（NIST）“增材制造的成本效益”报告所述：“操作涉及到需求计划、预测和库存。分销涉及产品的移动；整合涉及创建有效的供应链。减少这些活动的需求可以降低成本。”
Schell：3D打印市场的机会巨大；根据研究机构IDC预测，3D打印市场将在2020年达到35.4亿美元。随着打印机、材料和服务市场的成熟，IDC预计新的3D打印功能在离散制造、产品设计和生命科学领域将实现下一波客户创新。
除了在汽车、医疗保健、航空航天和消费类产品方面的机会外，3D制造业将发挥作用的另一个非常有趣的领域是食品生产。该技术可用于“构建”特定饮食或喜好的食物。3D打印可用于经济地小批量生产特种食品。
Schell：我更愿意专注于经常被人们忽略的“塑料”。我们经常谈论的是金属和陶瓷，但实际上塑料是迄今为止市场上最大的部分，金属排第二。针对3D打印效率优化的工程级多用途热塑性塑料，为功能原型设计以及适用于复杂的组件、外壳、附件和连接器的最终部件提供了强大而坚固的解决方案。
Schell：在惠普，我们在3D打印方面取得了重大突破——我们最近宣布的HP多喷嘴熔接技术，是一种颠覆性的体素级3D打印技术。体素是一种利用了我们世界一流的喷墨专业技术的三维像素。凭借体素级打印和高速创建功能性机械耐用部件的能力，制造商可以在未来创造各种新的设计。惠普的多喷嘴熔接技术能够以高达10倍的速度和一半的成本生产最高质量的零件，从而实现从原型设计转向制造。
相比其他3D打印技术，多喷射熔接技术还具有其他显着优点。首先，它是最高效的3D打印技术。我们将生产力定义为每天多少个零件，每月多少个零件。第二，多喷嘴熔接技术是可扩展的。就像我们的2D打印业务可以从台式机一直到800万美元的卷筒纸印刷机，3D打印将没有什么不同。在未来，你将会看到我们能够创建宽打印条，这将使我们能够生产大型产品，甚至提高生产力。
我们相信，3D打印将推动模拟到数字打印的转型，而惠普从我们多年来的2D打印领域和我们的图形业务，在这一转变中拥有丰富的经验。模拟和数字世界相互碰撞的3D制造充满前景。通过消除限制，3D按需制造将能以思维的速度表现，从而改善体验并激发新的技术。
您认为3D打印在全球电子供应链当中有哪些有前途的应用？请在评论栏中和我们分享。
（原文发表于EDN姐妹刊EBN，链接：www.edn……；Franklin Zhao编译）
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