早在2006年，在德州仪器工作的我的朋友Alan Martin就有一句至理句言：“总是电容器出错！”。他发现很多测试设备出故障都是由于电解电容器干燥或者钽电容器失效造成的。
虽然Alan指的是电子产品，但我家最近突然坏掉的中央空调，再次印证了他的“总是电容器出错！”这句话。我去到房子侧面的压缩机，发现压缩机顶部的风扇不转了。我用一把面包刀转动风扇，它没有任何约束。我在YouTube上查找“交流风扇不工作”，一个视频说是启动/运行电容器的问题。还有其它几个视频是关于坏掉的启动/运行电容器的。我打开机器，果然，电容器胀起来了。这一看就是个麻烦事。
图1：用于风扇和AC压缩机的电容器。因为压缩机在压力下启动负载较高，因此还有一个单独的黑色启动电容器。
压缩机发出可怕的噪音，就像在一个视频中看到的一样，我怀疑是缺乏冷却。我不喜欢黑色电容器法兰中的小芯片，它很旧了，已经用了16年。现在已经坏掉了一个电容器，下一个肯定是它。
图2：压缩机的破旧运行电容器坏了。
银色电容器标签上的产品型号已经模糊不清了，不过我很快就弄清这是一款5μF/25μF的GE电容器，部件号27L33，特灵零件号CPT00695。无论是Home Depot还是ACE都没有启动电容器卖。一个月前我找到一家提供空调维修服务的本地公司，遗憾的是他们没有相同的电容器。在eBay和亚马逊上也都找不到完全一样的。最后我找到了印第安纳州一个叫Shortys HAVC的网站。这个网站很好，有一模一样的电容器，还有图片。电容器价格便宜，且免费邮寄。尤其让我满意的是，他们接受PayPal支付，这样我就不用暴露信用卡号啦。我顺便把压缩机那个旧得不得了的黑色电容器也换了，特灵零件编号是CPT00091。新电容跟旧电容完全一样，不只是性能，尺寸和外观也不差分毫。它的端子上有一个泄漏电阻，剪断就好了，记得不要在屋里剪。
因为我们是工程师，所以我们知道，如果能找到完全一样的零部件，就不要考虑那些只是近似的部件啦。用于固定电容器的金属箍物理尺寸也要完全一样。
图3：我用管道胶带给电容器的电线做了标记。
可以看到我用管道胶带对电线进行了标记。我估摸如果下雨了会淋到它们，夏普油墨很容易从胶带上擦掉，因此用遮蔽胶带或许更好一些。整个过程中最好的体验是，我在感恩节星期六下午7:00给Shorty’s HVAC写邮件，15分钟就收到了Mike Short的回复。他说，如果我想在星期二收到电容器，他可以空运给我，但是如果用FedEx地面运输在星期三之前应该也能收到。虽然我对此表示怀疑，但免费总是诱人的！令我惊奇的是，电容器星期三上午10点就到了。我只花了十五分钟就装好了它们。
图4：空调冷凝器换上了新电容。
Ahhhhhhh又凉快了。谢天谢地，空调坏在11月份的佛罗里达，当时气温只有80华氏度。开始我真有点慌，要修好中央空调可不是简单的事！这给我上了很好的一课：在查找故障或维修电器期间不要着急!正是我为自己的小店买的一个便携空调设备，帮我度过了几天没有空调的日子。
图5：在中央空调维修的日子里，全靠这台便携空调应急。
这台应急便携空调真是发挥了大作用!它帮我消除了没有空调的恐慌，让我小小的办公室保持舒适凉爽，整个房子都干燥了。我认为生活在Mason Dixon线以南的每个人都应该在车库里放一台这样的便携空调设备，以备不时之需。这样的话，即便中央空调坏了，你也不用急着立马去买零部件。
你可能注意到了，在安装好的电容器图片中，右边有一个大的接触式继电器。它用于启动压缩机和风扇。经过16年的连续工作，接触处磨损相当严重。为它找出零件号也是一个难题。
图6：更换空调继电器更具挑战性。
我花了数小时才弄清这是一个Potter Brumfield继电器。网上有各种各样的“山寨”和“替代”品，但我只想从自己信得过的地方购买“货真价实”的继电器。好吧，Newark Element 14就是一个值得信赖的网站。那里有完全一样的部件，一个真正的泰科部件，而且有货。这个继电器在Newark上只卖13美元，而不是60美元。
这不禁让我有些小哀怨。不久前我刚付了一百美元给空调公司，我家的中央空调就是这家公司在1999年安装的。一个友好的年轻小伙走了过来，从阁楼上取下鼠笼式鼓风机，清理干净，然后重新装上。他拔掉排水管，检查制冷剂。但是你会认为检修一个已经用了16年的空调至少应当更换所有的电容器。现在我想知道那个小伙子取下的鼓风机里面是否有一个运行电容器。如果有的话，我想把它也换掉。
我之所以知道要更换电容器，是因为Alan Martin说了，“总是电容器出问题。”
我把空调故障电容器的事情告诉了Alan Martin。他回答：
“由于泰克公司从来没有制造过空调，所以电容器的报价可能有点离谱。我不知道它使用的油浸电容是否容易破裂并引起火灾，不过一想到这种可能性，我就很庆幸我们这地儿不需要空调。电容器胀起来是很吓人的。你说你是用面包刀拧开风扇的，那么你就用错了刀。HVAC手册上说，应该用黄油刀，因为刀上的黄油可以润滑轴承，这是预防性维护的一部分”。
另一位朋友，国际神秘人士Martin DeLateur写信给我：
“我的空调已经用了12年，空气压缩机的起动电容器也坏了。我在eBay上找到了完全一样的替代品，价格8美元。更换电容器之后，压缩机立即启动。由于测试良好，我没有费事去更换运行电容器。两个星期后，压缩机又坏了。我还没来得及管它，因为我已经买了两台新压缩机做后备。“
靠自己的能力修好一个电器，还能省一大笔钱，实在是太有成就感啦。
EDN的读者朋友，你有没有过为了使电器正常工作而不得不与电机启动/运行电容器“奋战”的经历？欢迎与我们分享你的经验与故事。
本文编译自EDN美国网站，原文：It’s always a capacitor，Jenny Liao编译。
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