近来，“智能/智慧”一词似乎比其他任何词都要时髦。我们有智能手机、智能电视和智能家居，它们的规模和范围都在逐渐扩大。智能这个词的范畴也可以扩展到更大，智慧城市现在已成为智能化的一部分。那城市要具备什么才叫智能？以下是智慧城市可提供的几个例子。
任何大城市市民或游客都知道要找到停车位有多困难，但世界上许多城市都使用了智能计时器。这些停车计时器可使市民使用手机上的应用找到空闲停车位。它们可以接受多种形式的数字支付，甚至可以在用户时间用完时发送短信提示，让其无论身处何处都可以进行支付，从而延长停车时间。计时器时间到而要再投硬币的日子将很快成为过去。
交通领域的另一个例子是，通常利用监控技术根据情况来缓解交通流量。如果道路某个方向上特别拥堵，计算机可以修改交通灯时间间隔，而使更多汽车通过交叉路口。公交日程表也可以根据需求量，比如上下班高峰期或体育比赛前后进行修改。对于上下班严重依赖公交的城市来说，这一点尤其有用，任何纽约人都乐意证实这一情况。
智慧城市使用技术来提高能效。（图片来源：Pixabay）
大城市地区可能产生巨大的能耗，而智慧城市正在使用技术来提高能源效率。交通灯和路灯可以在不需要使用的时段调暗（甚至关闭）。对电网进行监控可以实现更好的能源分配，还可以检测到需要进行预防维护的区域，在小问题变大之前进行解决。我们还可以使用类似的监控技术来检测道路和桥梁中的突发故障，从而节省数百万美元的潜在维修成本。
与其他地方一样，可持续发展也成为智慧城市的口号。有很多人都产生大量浪费，而智慧城市可通过批准大型堆肥计划和减少大型建筑和公共工程项目的废物量，来降低他们的总体碳足迹。淡水回收和海水淡化项目也变得越来越普遍，像澳大利亚的墨尔本等城市正在此法增加自己的供水。
信不信由你，智慧城市甚至在使用人工智能（AI）来帮助他们进行数字化开发。阿里巴巴最近在吉隆坡部署了他们的智慧城市人工智能平台，该平台是该公司自2016年起与中国杭州市合作开发的一套系统。该平台通过对从城市各个角落的摄像机和其他监控系统中收集到的大量数据进行积累和分析，向市政官员推荐改善交通和公共安全等方面的举措。
虽然升级城市系统和基础设施的成本可能很高，但人们普遍认为，从长远来看，智慧升级将为他们带来回报。改善交通可实现较短的通勤时间，进而提高每个人的生产效率；能效提高则能降低能源成本。设计人员和工程师开发出这些新的智能技术和产品，使得我们的日常生活得以改善，而智慧城市正在引领这一潮流。
本文原文《What it means to be a smart city in 2018》发表在EDN姐妹网站Electronic Products上；Franklin Zhao编译，谢绝转载。
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