1958年8月3日，世界上第一艘可操作核动力潜艇USS Nautilus（SSN-571）成为第一艘水下穿越北极的船只。
这艘潜艇被命名为“鹦鹉螺号”，与凡尔纳经典科幻小说《海底两万里》中当时世界上独一无二的潜水船以及在二战中服役的另一艘美国潜艇（SS-168）同名。
事实上，任务非常棘手。因为它要前所未有地长时间浸没在冰冷的北极水域中，而且两个磁罗盘和正常的陀螺仪在地球两极附近变得不准确。
核电是一个零排放过程，不消耗空气，对水下航行有巨大的好处。“鹦鹉螺号”由西屋电气公司（Westinghouse Electric Corp）为美国海军生产的压水反应堆——S2W船用反应堆提供动力。1947年12月31日，西屋公司和阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory）接到潜艇动力装置设计任务，设计了基本反应堆装置供“鹦鹉螺号”使用。
潜艇依靠北美航空N6A-1惯性导航系统技术（对Navaho巡航导弹中使用的N6A进行改进使其适于潜艇），在极高纬度下航行而不会浮出水面。
即便如此，同时安装了Sperry Rand制造的特殊回转罗盘，潜艇也有可能在冰下迷失方向，潜艇人员只能像轮盘赌（longitude roulette）那样来猜测经度。如果潜艇需要浮出水面，“鹦鹉螺号”指挥官曾考虑用鱼雷将冰打穿。
美国海军“鹦鹉螺号”1954年下水。
该任务被称为“阳光行动”，“鹦鹉螺号”于8月1日潜入巴罗海谷（Barrow Sea Valley），并于美国东部时间8月3日23:15越过北极。“鹦鹉螺号”从北极继续航行，8月7日在格陵兰岛东北部浮出水面。
“鹦鹉螺号”1980年退役，并于1982年被美国内政部指定为国家历史性古迹。目前“鹦鹉螺号”位于康涅狄格州格罗顿市，已被改造为潜艇历史博物馆。
（原文刊登于ASPENCORE旗下EDN美国网站，参考链接：Submarine crosses under North Pole for 1st time, August 3, 1958，由Jenny Liao编译。）
最前沿的电子设计资讯
