EDN 编辑小记：在本文接受访谈的美籍华裔工程师Andrew "bunnie" Huang拥有美国麻省理工大学(MIT)电子工程博士学位，他被称为「硬件黑客」，专长逆向工程，曾著作《Hacking the Xbox: An Introduction to Reverse Engineering》一书；他也有许多打造新架构硬件的创意想法…他是一个感觉不那么「传统」的EE人…
我是自从看着我爸利用他从台湾买来的零件组装出一台仿Apple II的计算机之后，就对电子相关知识充满好奇；可以在家里用零组件自己组一台计算机，这对我来说实在是太迷人了。而发现那台Apple II还附带一套电路图以及软件原始码，更让我冒出一个想法：或许有一天当我学习了足够的电子学知识，我也可以自己设计计算机！
你能谈谈提给美国麻省理工学院(MIT)电子工程与计算机科学系的那篇以「去中心化并行计算机架构」(A Decentralized Parallel Computer Architecture Featuring Fast Thread and Data Migration and a Uniform Hardware Abstraction)为题的博士论文吗？
其基本观点是，摩尔定律(Moore’s Law)使得研究渐进式计算机架构毫无意义，假设该定律最终能成功打造快速、密集、拥有海量存储器的处理单元，哪一种架构会是我们需要、甚至在今日还无法打造出来的？在这种情境下，光速扮演要角，特别是对于摆满一整个房间、横跨多个机架的计算机。当CPU核心速度越快，必须要能处理更多延迟才能实现充分运用。
因此我的论文提出了针对标准RISC架构的渐进式改变，包括：(a)让精细化多线程(fine-grained multithreading)更廉价；(b)让数据与线程对象(thread objects)的迁移更廉价──透过透明化的以缓存器为基础之队列(register-based queuing)，以及基于能力(capability-based)的内存管理。
精细化的多线程能增加隐藏延迟的机会，同时内存与线程的迁移能提供降低延迟的机会。当运算线程存取内存，虚拟机管理程序(hypervisor)会观察线程的CPU状态与内存对象之间的相对尺寸还有存取模式，尝试藉由迁移线程或数据来优化运算与内存之间的实体距离，并因此降低光速受限的情况下之存取延迟。
在某些问题中，例如遍历(traversing)散列映射(hash mapping)，可能迁移线程状态去存取大量分布式数据对象会更有效率，而不是将快取线(cache lines)提取到某个固定位置的核心。(可点此连结参考Andrew "bunnie" Huang的博士论文)
用这个题目作为博士论文是有风险的，特别是谈计算机架构，因为很难为无法打造出来的东西进行基准检验(benchmark)，因此也无法取得可发表于高规格学术期刊的成果。不过我发现这篇论文终究是非常有价值的一次学习过程，因为我研究的这个题目让我对技术领域有更清晰、宏观的理解，对于形塑我的职业生涯发展与未来命运帮助很大。
Chibitronics诞生于MIT 多媒体实验室(Media Lab)由博士Jie Qi主持的一个研究项目，她研究的题目是纸制电子组件；这种技术的影响力在于与使用者之间的互动，特别是在教育、手工艺以及艺术等通常与电子工程很少有交集的应用领域。
我帮忙她把纸电子工具的规模扩大，因此她能够收集真实世界的使用数据，而不是只局限于小型、经过挑选的小型工作坊研习，Chibitronics于焉诞生。她的研究产生的一个美妙结果是，将纸做为电子组件基板这样的典范，让更多女性朋友愿意投入打造电路；Chibitronics开发工具的购买者，有近七成都是女性。Chibitronics有个「爱上写程序」(Love to Code)的平台，就是我们从将她的论文所学到的，运用于一套教授编程技术的电子开发工具。
基本上的不同在于，中国的IP体系差不多是在因特网诞生的同一时间萌芽，但西方的IP模式则可以追溯到几个世纪以前的欧洲君主制度。
因特网就是病毒式传播与分享，举网络上爆红的猫咪模因(meme)为例，我们会重组并分享一些有可爱猫咪并搭配好笑图说的照片，并不会考虑到那些照片是有版权的；但在技术上，某人拥有猫咪照片的版权，因此你若把照片转寄给你的朋友，就是偷了那张照片、掠夺了那位摄影师可获得的版税。如果你对此质疑，可想想图库业者Getty Images曾经控诉Google助长盗版行为，在因特网上到处分享猫咪照片的风行，已经削弱了西方在版权上的力量，而我们所有人都是共犯。
中国藉由大量生产因特网而进入全球经济，包括数不清的路由器、笔记本电脑、PC与手机；随着他们的经济成长，IP生态系统也跟着成长。拜语言、政府监管以及文化的屏障，中国用自己的方式去理解IP在因特网的时代意味着什么，而他们大体上与西方得出相同的结论：这都是病毒式传播。
当人人都有工厂，人人都可以轻松生产，因此限制因素是取得订单，而不是产生新想法；因此透过自由分享特定某些类别的IP，他们降低了创业与创新的门坎；不信的话可以去看看深圳的手机市场，你就会看到「手机模因」，手机的元素已经被打散并与各种借来的技术与商业外观重新混合。开源手机Gongkai Phone (From Gongkai to Open Source)可以想成是一种广告驱动的硬件业务模式，分享设计蓝图或许会负担被抄袭的风险，但人们会宁可被抄袭、广为人知并接到大笔订单，而不是被锁起来、默默无名而且只有少数客户。
我认为西方世界已经忘记了，新创公司通常是不那么光辉亮丽的，没有那些时尚的办公家具以及免费员工午餐；创投公司销售那样的形象是因为希望你用他们的资金──这是需要创业者付出很大代价的。记得「车库创业」(garage startup)这个名词吗？它曾经是写实的形容，而在中国仍然是。
而我认为东方的大型企业可以从西方的「扁平化组织」(flat organization)学到一些东西；在大型的中国企业中，年龄与头衔通常会有很强的关联性，但年龄与技术专业的关联性却很少，如果不是刻意抗拒关联的话。
我认为企业整并、少数大公司掌握市场的情况将继续，而电子产品真正的功能升级会很少见，所以越来越多市场上的电子装置会更像是时尚配件而非必需品。形式会胜过功能，也会让电子业者的关键技能需求改变，更简化、紧密联系的供应链将会实现大量的客制化。
而在更远的未来，晶圆厂将迈入「终极」制程节点，最尖端CPU与廉价物联网MCU之间的成本与性能差距将缩小；据推测，随着光罩设备与晶圆厂的贬值，生产专门应用芯片的门坎将降低。我希望尽管人工成本仍然高昂，但晶圆厂之间的竞争会使NRE成本下降，激励客制化芯片的复兴，这将会逐渐渗透到终端消费性产品与服务器的创新，然后反转产业整并趋势。
你其实已经开始看到这样的趋势发生，像是SiFive这样的公司透过开放源码应对IP授权的高昂成本，并采用MPW晶圆共乘服务，大幅降低打造客制化MCU的成本。
我喜欢划独木舟(outrigger canoeing)与电子舞曲；因此我每年都会尝试去参加一个大型的独木舟赛事。我还会去硅谷的Burning Man大会。
我会尝试把开发案的迭代(iteration)过程缩短，因此可以定期进行小规模的修正，而不是得大费周章重头开始；我也会重复使用大量IP，就算我不得不放弃项目的某些部分，那些努力还是有可能在未来派上用场。最后我会像是我设计电路那样管理项目，有很多容忍错误的边限。
我认为最重要的特质是无论你想尝试打造什么，必须紧随着只是想把东西做出来、或是搞清楚事情如何运作的热情。工程是一个成功只是偶然、但失败遍地的领域，因此你必须享受徒步健行的乐趣。好奇心与尝试新事物、打破规则的意愿也会有很大的帮助。
（原文发表于ASPENCORE旗下EDN姐妹社区EEWeb，参考链接：Interview with Engr. Andrew "bunnie" Huang；Judith Cheng编译）
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