今年5月，麻省理工学院的一个研究团队将展示一种名为“神经架构搜索”（ “neural architecture search” ）的算法，该算法可以使被AI优化过的AI设计过程加速240多倍。 这有利于人工智能更快、更准，并且在实际范围内广泛应用于图像识别算法和其他相关应用。
自2017年以来，人工智能（AI）研究人员一直用AI神经网络来设计更好、更快的AI神经网络。迄今为止，学界一直在追求用人工智能促进人工智更好地发展。这主要是因为，这种方法能达到数万小时的GPU时间。 如果真可以实现这一点，那么设计AI应用程序时，可能会更快、更简单。
麻省理工学院电子工程和计算机科学助理教授韩松说：“在模型大小、应用延迟、准确性和模型容量之间存在各种权衡。把所有的东西权衡起来就会产生一个巨大的设计空间。 以前人们设计的神经网络采用的是启发式算法。神经架构搜索的目的在于减轻算法的工作量，将基于人类启发式的探索转化为算法自主学习的，更符合AI的设计逻辑。 就像AI可以学习下围棋一样，去学习如何设计一个神经网络。”
就像人工智能曾战胜李世石与柯洁，甚至可以教这些围棋国手新的围棋路数， 通过AI来优化AI可以提供新的AI设计思路。
麻省理工用的AI算法类型是一种卷积神经网络（CNN）。（CNN通常是用于图像识别的首选神经网络。除此之外，它还被应用于自然语言处理和药物研发。）
韩松说，这种被AI优化过的CNN的图像分类速度将是其他AI的1.8倍。
他补充说团队能将CNN提速至此，主要缘于以下三点：
首先，他们减少了运行神经架构搜索的GPU内存负载。标准神经架构搜索可以同时检查网络中神经层之间所有可能的连接。而韩松团队的算法每次只在CPU的内存中保存一条路径。这个技巧可以只用十分之一的内存完成对所有参数空间的搜索，从而使搜索能够覆盖更多的网络配置而不会耗尽芯片上的空间。
第二，该团队通过删减掉冗余的神经网络来精简路径，这样明显加快了神经网络搜索进程。通常，神经架构搜索只丢弃单个“神经元”，因为它会修剪掉所有次优的神经网络连接。
第三，这个算法使神经网络搜索意识到AI系统在正在运行的硬件中可能的延迟时间 ，不管这个硬件是GPU或CPU。
韩松说，令人惊讶的是，通过新的算法，我们发现，传统AI中某些图像识别神经网络是错的。从某种意义上说，当前大家已经在用GPU运行算法了，但有些做AI的人的设计思维仍然处于CPU时代。
CNN在其图像识别算法中使用的是3×3、5×5或7×7像素的正方形网格滤波器，不过此前，大家很少使用7×7像素的滤波器，因为人们一直认为运行多层3×3像素的滤波器比单个7×7像素的滤波器更快。
然而，被AI优化的AI却使用了不少7×7像素的滤波器。韩松表示，当前用于人工智能计算的硬件中，GPU仍然占主导地位。他说：“GPU本身有很大的并行性，而且大型内核调用比调用几个小内核调用效率更高，因此7×7层的滤波器更适用于GPU。”
（原文发表于：IEE Spectrum；智东西编译）
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