在不久前的一个星期天早上，我在网络上读到一篇标题为「Waukegan化学工厂爆炸酿2死2失踪」(2 dead, 2 still missing after Waukegan chemical plant explosion)的新闻。这是一起发生在美国伊利诺伊州(Illinois)一家AB Specialty Silicones公司遭遇的重大工厂爆炸事件。
这让我想到了一个有关高压(100kV)电源的意外。这种高压电源使用一种特殊的室温硫化型硅橡胶(room temperature vulcanized silicone rubber；RTV)，作为高压灌封材料。
该高压组件是在铝制底盘内部建构的，而组装中的RTV在开始使用之前需要时间来固化。经过许多天当RTV显然应该已经凝固后，我们随即展开高压测试。然而它却未能正常操作，而是在机箱内部发生了爆炸，所幸并未穿透该机箱仅1/8吋的厚度，但却导致墙面向外推移了大约半英吋。感谢老天，没有人受伤。
后来我们发现，某种使用过的RTV在其固化过程中会散发出酒精蒸气。其他RTV产品则会散发无害的水蒸气，但这种产品并非完全无害。当高压组件通电后，随即导致酒精蒸汽爆炸。
后来的补救措施是设置一个类似热带鱼缸中用于充气的气泵，以便让下一个高压组件的内部保持通风，且至少持续一周使其明显地实现RTV固化和凝固。
因此，后来就未曾再发生爆炸了。
我不知道Waukegan这座化学工厂的爆炸意外是否也有类似原因，但如果您正在处理这一类的产品，请格外小心其蒸汽。
(原文发表于ASPENCORE旗下EDN美国版，参考链接：Beware explosive RTV，编译：Susan Hong)
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