我跟我老婆是住在美国科罗拉多州戈尔登市(Golden, CO)郊区的落基山麓，这里住着很多野生动物，大多数是温驯的(例如麋鹿、鹿、兔子、松鼠、花栗鼠还有各种鸟类)，但有一些还是可能对我们以及我们家的宠物带来危险(像是熊、美洲狮、土狼、山猫…之类的)，特别是在晚上我们看不到它们的时候(但它们还是看得到我们)。再加上也会有人类入侵者的潜在风险，尤其是当我不在家而我老婆自己一个人。
因为以上种种原因，我们一直对装在房子外面的安防摄像头很感兴趣；我的专栏忠实读者可能记得，我会定期自己搞我家室内的摄像头(每次有不同程度的成功)，特别是我常得在很多地方跑来跑去(有时还要跨州)。不过户外是摄像头相对会带来一些额外的复杂性，包括：
而且室外摄像头最好是：
我知道我要求很高，但不论你信不信，我想我已经找到了符合以上所有条件的解决方案。这都得感谢最近的某个在线特卖会，我对一个名为Blink的产品线越来越熟悉；它是从群众募资起家，在2017年成为Amazon的一部分。而Blink这个品牌一开始是属于2009年成立的芯片供货商Immedia Semiconductor；它们后来转向销售采用自家芯片的消费性电子产品(可能是因为他们无法找到足够的芯片客户，或者是只卖芯片的利润不好…种种原因)。
Blink销售的家用安防摄像头系统包括一个摄像头或是多个摄像头的选择，每一个小型摄像头都能以Wi-Fi直接连结一般的路由器或接取点中继设备(然后在连上因特网)，也能通过专属的LFR长距离900MHz频道连接共享(而且外观也很小) 的「同步模块」(Sync Module)控制点(该控制点会通过Wi-Fi连结相同的路由器或是接取点中继设备)。
Sync Module的用途对于习惯独立式摄像头的人来说可能不太直观…直到你发现每个摄像头都号称能以包括两颗AA锂电池芯的单一电池组运作至少两年。如此「吝啬」的耗电显然是排除了每个摄像头连续性的视频广播，也巧妙地保留了可用LAN/WAN带宽。
使用者首先是通过Android或iOS智能手机或是平板设备与Sync Module连接，再以该模块启动从联网摄像头的后续传输(可惜不支持以一般网络浏览器连接摄像头的功能，但是可以从配备显示器的Amazon新一代智能音箱Echo Show/Echo Spot，或是Echo Show模式下的Kindle Fire平板设备来观看摄像头输出)。
Blink有两种产品：白色的720p分辨率室内用Blink摄像头，以及价格贵一点的、黑色1,080p分辨率户外用 Blink XT机种(就是我买的这种)。Sync Module兼容于以上两种机型，只要900MHz控制信标能可靠地支持足够远的传输距离，并符合每个模块最多可连接10个摄像头的限制(如果有多个模块就能支持更多摄像头)，就可以在一个共享网络中混合两种型号的摄像头。我一开始买了两个摄像头加上一个模块的套装产品，售价149美元。
之后我又追加了3个独立摄像头：
Blink XT后来被Blink XT2取代，不过仔细比较两者规格，更新的功能并不多。两种型号都支持1080p视频(原始支持720p的Blink XT通过固件升级)，两者都支持以区域为基础的动作触发(同样通过Blink XT固件升级)，也都声称能支持长达两年的电池寿命(当然也要看使用情况，而XT2的效果或许会更好)。
在我看来两代产品最主要的差异是，虽然它们都内建麦克风，但XT2还配备了支持双向音频沟通的扬声器…这对于装在前门的摄像头很实用，我想，但我很怀疑当美洲山狮跑到我家门口的时候，是否能被我的声音吓跑？
从特定摄像头要求视频直播以及开始从摄像头传输影像，中间的延迟只有数秒；摄像头在白天的全彩影像质量很不错，并支持广视角。摄像头没有光学变焦或是倾斜拍摄角度的功能，但无论如何这两种功能都不太适合严酷的户外应用环境。
而在天黑之后的影像撷取功能比我先前想象的更实用，不同于其他(比较贵的)摄像头，Blink XT并没有内建红外线发射器，这会为照明范围带来一些限制，不过影像传感器的红外线滤光器可选择关闭，让更广光谱的环境光通过，带来单色、较低分辨率的影像(在此特别说明，比起完全拍不到画面，这绝对是可以接受的折衷)。
最后关于最重要的隐私权部分，如前面所说，每个摄像头与Sync Module之间的LFR连结是独家技术，我Google半天都找不到任何相关细节。所有的Blink网络节点(摄像头以及Module)都是使用Wi-Fi，可以使用你在LAN上布署的加密方案。不过别忘了，你能通过WAN链接观看摄像头的实时视频，还有动作触发的启动以及储存在「云端」的视频剪辑(不需要另外支付月费，不过总视频时数最高只有7,200秒)。
根据我的研究，无论是通过WAN进行实时或是录像视频传输，不会超出一般数据封包的范围；而且我想，理论上黑客(或是厂商的恶意员工)有可能取得在Blink服务器上的视频片段，也可以从远程控制摄像头视频直播。而我在Blink的论坛上发现该公司客服总监的一篇留言相当具有说服力：
「我们无法看到你的视频、视频片段，或是开启你的摄像头与麦克风；不过就像所有提供这类产品的供货商在服务端的考虑，我们内建了一些远程诊断功能。
我们的确可以触发这些诊断功能，像是发出警报或是重设摄像头、查看时间戳、剪辑的持续时间、上次剪辑时间以及录像设备，我们能看到Wi-Fi与LFR信号强度、电池电压与电量，还有使用状态。
我要再次强调，我们不会也不能在远程控制你的摄像头音、视频，基于显著的理由。」
在接下来的文章我会再与大家分享我安装Blink硬件与相关软件的心得，还有该产品的消费者体验。你如果有任何想法也欢迎分享！
(原文发表于ASPENCORE旗下EDN美国版，参考链接： Blink: Security cameras with a power- and bandwidth-stingy uplink，编译：Judith Cheng)
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