面部识别(facial recognition)技术在英国正备受关注，我们在此看到了从滑稽古怪到可怕的各种现象。古怪的是引进面部识别技术的酒吧，帮英国人下单的啤酒一年增加了7,800万品脱，而可怕的事实是在伦敦车站的通勤族和工人们都在面部识别技术的“电眼”监控下而不自知。
如今，安装面部识别技术越来越容易了。就在不久前，亚马逊(Amazon)才宣布为其Rekognition面部识别软件，增加“恐惧”情绪的侦测功能。随着这项消息的发布，Amazon表示它提高了性别辨识的准确度，以及七种情绪侦测的准确度，包括“快乐”、“悲伤”、“愤怒”、“惊讶”、“厌恶”、“冷静”和“迷惑”，以及新增的“恐惧”情绪。在这项新闻发布中，Amazon还提高了年龄范围估计的准确度。
Amazon表示这并不需要机器学习经验，理论上这意味着任何人都可以在其系统中添加面部识别分析。他们只需要将影像或视讯传送到其API，Amazon就可以分辨是人是物，并提供面部识别和分析。更重要的是它还可以从馈入该系统的所有数据中进行学习，因而也有助于其获得更好的学习数据集。
因此，大家当然想将这项技术部署在各种应用中。就像伦敦的酒吧，目前正在试用面部识别技术，并以动态智能编列排队顺序，确保顾客依先来后到的顺序点酒。开发该系统的DataSparq解释，这项新技术将有助于避免酒吧和夜店中大排长笼时发生插队的情况。该公司表示，英国酒客抱怨最多的就是在排队等待点饮料时，总有人会在前面推挤或插队，大概有四分之三以上的英国人都会因为等候时间过久掉头就走。
根据DataSparq针对2,000名英国酒客进行的调查显示，有将近三分之二的受访者表示如果能预先知道等待服务的时间，那么就会愿意耐心留在酒吧等候。这就是为什么该公司开发了人工智能(AI)酒吧，因为它为顾客提供了这种透明度。
英国伦敦试行面部识别技术的AI酒吧（来源：DataSparq）
那么，引进面部识别技术可为AI酒吧带来什么功能？例如，在一个拥挤的酒吧中，透过AI辨识人脸后将结果加入“智慧”虚拟序列中，能够让点饮料的速度更快也更公平。此外，它还能更快速地执行ID查验——如果辨识到年纪还不到可以饮酒的法定年龄，系统会在他们排到前面准备点酒之前自动提醒他们准备好证件备查。
该公司目前还在开发更多功能，包括顾客还在排队时增加或改订单。如果订单出现任何改变，系统会自动记忆新的订单，未来还能针对简单的手势下单作出反应。另一项功能是'FaceTab' ，该机制能将顾客添加到酒吧标签，仅允许某些特定的脸孔点单。
AI酒吧是一种软件即服务(SaaS)解决方案，只需搭配标准网络摄影机、显示器和因特网连接即可运作。
这显然引发了我们的好奇心，为了进一步了解AI酒吧，我们采访了DataSparq总经理John Wyllie，他同时也是剑桥大学(University of Cambridge)的计算机科学家。他告诉我们伦敦酒吧的试验只是一次技术演练——真正的方案将在下个月推出，该公司并已经与饮料公司和酒吧老板洽谈，期望在未来一年将这项技术推广到全国。他说，“该系统可以安装在任何地方，而且还可以扩展——所以我们期待它从酒吧开始，并逐步进展到音乐节及各种活动中。”
他说，市场上正大力炒作AI，但多半都只是用数据库来解决特定问题。在这方面，他说，“我们试图尽可能地使用许多商品化技术，并将它们整合在一起。”该公司已在今年5月开发使用“一系列已可用于人脸检测、辨识与分析的工具”来开发解决方案了。该公司并讨论了应该将哪些数据发送到云端以及在本地应该做什么等细节。“我们已经在本地进行了很多处理”，因为于反应时间必须要够快，才足以响应酒吧顾客的需求。面部识别API已经很快了，但比较人脸时更加耗时，因此必须发送到云端进行处理。
该公司采用一种基于Raspberry Pi的简单黑盒子，连接到本地服务器，并从标准网络摄影机撷取输入，且仅支持三种接口——USB输入、以太网络连接和HDMI输出。那么如何有效保护顾客的身份呢？Wyllie强调他们在酒吧晚上关闭后就不储存数据了，而是只储存顾客的人脸并在特定日子时进行比对。
然而，面部识别引发争议之处发生在伦敦最繁忙的火车站之一——King's Cross，上周有新闻揭露该车站以确保公共安全之名，持续使用面部识别技术追踪游客。这可不是开玩笑的——King's Cross车站面积达67英亩，其中还包括Facebook和Google位于伦敦的开发中心，三星(Samsug)在那里也有设施。该车站的地产开发商Argent表示，每年约有1.76亿人次造访这个重要的交通枢纽。
根据隐私保护组织Big Brother Watch指出，它在车站发现配备先进侦测功能的16MP分辨率摄影机以及嵌入于摄影机中的自主学习视讯分析。面部识别技术研究人员Stephanie Hare在接受英国《金融时报》(Financial Times)采访时表示，对于不想卷入其中的任何人来说，这是一种令人忧心的情况，因为他们无法选择不被拍摄。她评论道，“当这项技术成为法律诉讼的对象，国会议员也要求暂停时，他们又该如何辩解呢？”
今年初，伦敦曾经发生一起事件：一名男子行经监视器时刻意用衣领遮脸，以避免被当地警察在公共场测试的面部识别系统“扫描”到脸部，此举却引来警方拦阻，并开罚90英镑。根据人权保护组织表示，这名男子毫无可疑之处，他只是在行使不让他的脸被相机扫描的权利。
在伦敦和英国，大家都已经习惯公共场所多年来的“安全监控”了——毕竟，这是在2005年7月7日发生伦敦连环爆炸案后得以找到自杀炸弹客的关键工具。
这意味着相机无处不在，英国民众早已视其为日常生活的一部分了。然而，随着功能的蜕变，以及面部识别技术变得如此准确，当我们知道“老大哥”(Big Brother)不只随时在监视你，还知道你的情绪和感受，甚至还可能因为误判而让你成为受害者时，我们还会如此坦然地接受吗？
我们可能因为AI酒吧让我们更快拿到自己点的啤酒而感到十分开心，而当你随后到了车站搭上火车，“他们”也会知道你是否喝了太多酒。
（原文发表于ASPENCORE旗下EDN姐妹媒体EETimes，参考链接：Facial Recognition in London: the Good, the Bad and The Ugly，编译：Susan Hong）
最前沿的电子设计资讯
