氮化镓(GaN)HEMT是电源转换器的典范，其端到端能效高于当今的硅基方案，轻松超过服务器和云数据中心最严格的80+规范或USB PD外部适配器的欧盟行为准则Tier 2标准。虽然旧的硅基开关技术声称性能接近理想，可快速、低损耗开关，而GaN器件更接近但不可直接替代。为了充分发挥该技术的潜在优势，外部驱动电路必须与GaN器件匹配，同时还要精心布板。
更高能效是增强型GaN较硅(Si)开关的主要潜在优势。不同于耗尽型GaN，增强型GaN通常是关断的器件，因此它需要一个正栅极驱动电压来导通。增强型GaN的更高能效源于较低的器件电容和GaN的反向(第三象限)导电能力，但反向恢复电荷为零，这是用于硬开关应用的一个主要优点。低栅极源和栅极漏电容，产生低总栅电荷，支持栅极驱动器快速栅极开关和低损耗。此外，低输出电容提供较低的关断损耗。可能影响实际GaN性能的其他差别是没有漏源/栅雪崩电压额定值和相对较低的绝对最大栅极电压，Si MOSFET约+/-20V，而GaN通常只有+/-10V。另外，GaN的导通阈值(VGTH) 约1.5V，远低于Si MOSFET(约3.5V)。如果外部驱动和负载电路能够可靠地控制源极和栅极电压，开关频率可达数百kHz或MHz区域，从而保持高能效，进而减小磁性器件和电容尺寸，提供高功率密度。
使栅极驱动电压保持在绝对最大限值内并不是唯一的要求。对于最快的开关，一个典型的GaN器件需要被驱动到约5.2V的最佳VG(ON)值，这样才能完全增强，而不需要额外的栅极驱动功率。驱动功率PD由下式得出：
其中VSW为总栅极电压摆幅，f为开关频率，QGTOT为总栅极电荷。虽然GaN栅极具有有效的电容特性，但在栅极的有效串联电阻和驱动器中功率被耗散。因此，使电压摆幅保持最小很重要，特别是在频率很高的情况下。通常，对于GaN来说，QGTOT是几nC，约是类似的硅MOSFET值的十分之一-这也是GaN能够如此快速开关的原因之一。GaN器件是由电荷控制的，因此对于纳秒开关具有纳米库仑栅极电荷，峰值电流为放大器级，必须由驱动器提供，同时保持精确的电压。
理论上，GaN器件在VGS = 0安全关断，但在现实世界中，即使是最好的栅极驱动器，直接施加到栅极的电压也不可能是0V。根据VOPP = -L di/dt (图1)，在栅极驱动回路共有的源引线中的任何串联电感L都会对栅极驱动器产生相反的电压VOPP，这会导致高源di/dt的假开关。同样的影响可能是由关态dv/dt迫使电流流过器件的“Miller”电容造成的，但对于GaN，这可忽略不计。一种解决方案是提供一个负栅极关断电压，可能-2或-3V，但这使栅极驱动电路复杂，为避免复杂，可通过谨慎布板和使用以‘开尔文连接’和具有最小封装电感的器件如低高度、无铅PQFN型封装。
图1：源极和栅极驱动共有的电感会引起电压瞬变
GaN器件不一定适合于所有的拓扑结构，如大多数“单端”反激式和正激式没有反向导通，而且其高于硅MOSFET的额外成本超过了任何小的能效优势。然而，“半桥”拓扑-如图腾柱无桥PFC、LLC转换器和有源钳位反激-将自然成为GaN的根据地，无论是硬开关还是软开关。这些拓扑都有“高边”开关，其源是个开关节点，因此栅极驱动被一个具有纳秒级的高压和高频波形所抵消。栅极驱动信号来源于参照系统地面的控制器，因此高边驱动器必须将电平移位与适当的耐压额定值(通常为450 V或更高)结合起来。它还需要一种为高边驱动产生低压电源轨的方法，通常采用由自举二极管和电容组成的网络，参照开关节点。开关波形应力为dV/dt，GaN可达100 V/ns以上。这导致位移电流流经驱动器到地面，可能导致串联电阻和连接电感的瞬态电压，可能损坏敏感的差分栅极驱动电压。因此，驱动器应具有较强的dV/dt抗扰度。
为了最大限度地防止灾难性的“击穿”和实现最佳能效，半桥高边和低边器件应保证无重叠被驱动，同时保持最少的死区时间。因此，高边和低边驱动应有控制非常好的、匹配的传播延迟。
对于低边，接地驱动器应直接在开关源进行开尔文连接，以避免共模电感。这可能是个问题，因为驱动器也有一个接地信号，这可能不是最好的连接。因此，低边驱动器可能采用隔离或某种分离功率和信号的方法，具有一定程度的共模电压容限。
现在增强型GaN器件正受到极大的关注用于离线应用，这种应用要求设备及其驱动器至少有600 V的高压额定值，但较低的电压应用越来越普遍。如果驱动器输入信号由控制器产生，可通过通信接口人工访问连接，则驱动器将需要符合相关代码的安全隔离。这可通过高速信号伽伐尼隔离器以适当的绝缘电压实现。保持驱动器信号边缘率和高低边匹配成为这些布板的问题，虽然控制器电路常被允许‘primary-referenced’，但无论如何，在大多AC-DC转换器中这是常态。
这是个有源钳位反激拓扑的例子(图2)，使用一个高边开关将换流变压器的漏感能量循环供应。与“缓冲”或硬齐纳钳位法相比，能效更高，EMI更好，漏波更干净，电路应用功耗低，在45W到150 W之间，典型的应用包括支持USB PD的手机和膝上型计算机的旅行适配器，以及嵌入式电源。
图2：GaN有源钳位反激转换器概览
图2显示安森美半导体的NCP51820专用GaN栅极驱动器[1]及NCP1568[2]有源钳位反激控制器 (细节省略)。该驱动器采用具有调节的+5.2V幅度的栅极驱动器用于高边和低边最佳增强型GaN。其高边共模电压范围-3.5V到+650V，低边共模电压范围为-3.5至+3.5V，dv/dt抗扰度200 V/ns，采用了先进的结隔离技术。如果在低边器件源极有一个电流检测电阻器，低边驱动电平移位使开尔文连接更容易。驱动波形的上升和下降时间为1ns，最大传播延迟为50 ns，且高低边提供独立的源汲输出，以定制栅极驱动边沿，达到最佳的EMI/能效折衷。在这种拓扑结构中，高低边驱动器不重叠，但具有不同的脉冲宽度，以实现由NCP1568器件控制的具漏极钳位和零电压开关的电源转换/调节。
在功率大于150 W的情况下，谐振式LLC转换器因能效高、开关电压应力有限而常被使用。该转换器的一个特点是驱动波形为50%的占空比，通过变频调节。因此，控制死区时间以保证不发生重叠至关重要。图3显示了NCP13992高性能LLC控制器的典型架构。这种设计可以在500 kHz的开关频率下工作，并且通常用于大功率游戏适配器和OLED电视、一体化电脑的嵌入式电源。
图3：基于GaN的LLC转换器概览
所示的安森美半导体NCP51820驱动器确保栅极驱动不重叠，但这可视拓扑需要(如电流馈电转换器)而禁用。该器件还含一个使能输入和全面的保护，防止电源欠压和过温。它采用PQFN、4×4mm 的15引线封装，使短、低电感连接到GaN器件的栅极。
在所有应用中，布板是成功的关键。图4显示了一个采用安森美半导体的NCP51820的示例布板，微型化并匹配门驱动回路。GaN器件和驱动器被置于PCB同侧，通过适当地使用接地/返回面来避免大电流通孔。
图4：GaN栅极驱动电路的好的布板
对于GaN开关，需要仔细设计其栅极驱动电路，以在实际应用中实现更高能效、功率密度及可靠性。此外，谨慎的布板，使用专用驱动器如安森美半导体的NCP51820，及针对高低边驱动器的一系列特性，确保GaN器件以最佳性能工作。
[1] On Semiconductor NCP51820
https://www.onsemi.com/PowerSolutions/product.do?id=NCP51820
[2] On Semiconductor NCP1568
https://www.onsemi.com/PowerSolutions/product.do?id=NCP1568
[3] ON Semiconductor NCP13992
https://www.onsemi.com/PowerSolutions/product.do?id=NCP13992
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