英国爱丁堡大学(Edinburgh University)的教授Harald Hass在2011年发表了以「用灯泡无线传输数据」(Wireless Data from Every Light Bulb)的TED Talk演说，提出了Li-Fi (light fidelity)这个新颖的技术名词。
就像是所有的光学无线通信技术，Li-Fi是以光来传输数据，特别是以可见光光谱的光线；LED光源就是一个理想的Li-Fi通讯途径，因为它们能以非常快的速率循环，又不会造成破坏。而LED若用以做为Li-Fi讯号数据传输，其调变速率能快到不被人眼察觉，因此在空间中的照明光线不会有闪烁或是发生其他可辨别的变化。
而Li-Fi最大的优势就是几乎没有带宽限制，可见光光谱是无线电频谱的数倍宽，因此当我们听到Wi-Fi技术可能已经达到容量极限时，基本上Li-Fi不会有这种问题。支持者认为，广泛布署Li-Fi不但将能解决目前的Wi-Fi带宽限制问题，也因此将使其成为实现5G的基础。
Li-Fi可透过在包含讯号处理电路与韧体的LED照明组件，在同一个空间中实现。就像Wi-Fi一样，来自连网络由器的数据透过硬件线路提供，然后以光调变的方式嵌入发射的光线中；藉由光接收器(photoreceiver)将接收到的光转换回二进制数据。使用恰当的硬件与韧体可支持双向数据传输，理论上可达到200+Gbps。
Li-Fi原理图
Li-Fi还有其他优点，例如强化的安全性──因为光线是不会穿墙的；此外也提升了网络的可靠性，因为Li-Fi发射器可以整合到房间或建筑中的每一盏灯具，因此消除了Wi-Fi会遇到的节点架构瓶颈。这让Li-Fi在某些Wi-Fi讯号很容易中断或是不被允许(例如在核电厂中)的场所，或是需要快速安全传输较大数据文件(如医院中)的应用上，成为具吸引力的替代方案。
而因为Li-Fi接收器是会寻找光线强度的变化，所以在日光环境甚至日光直射环境中也能运作；在室内空间中，Li-Fi不需要光源与接收器之间的可见直线距离，因为墙壁与其他表面之间的光线反射也能被侦测到。此外该技术也能在光线低到10%的环境中运作，尽管以人眼来看这样的空间很暗，实际上数据还是会被发射。
当然，就像所有的技术一样，Li-Fi也有缺点，最显着的就是传述距离的限制以及较高的布建成本──至少目前是如此。该技术过去几年已经被导入一些利基型应用，例如手机应用中的定向通讯，最知名的是透过发送折价券或是促销讯息，将消费者导引至零售卖场；这种通讯是单向的，不过需要消费者能透过手机应用程序接受Li-Fi讯号。
最近照明业者Signify (前身为Philips Lighting)发表了一套Li-Fi系统Trulifi，号称能在使用者空间中支持灯具与灯具之间速率达150 Mbps的无缝传输，固定式的点对点(fixed, point-to-point)连结则可达到250 Mbps速率。
该公司表示，德国的汉堡足球俱乐部(Hamburger SV)就在体育场的记者室中安装了Trulifi系统，缓解了媒体遭遇的Wi-Fi传输瓶颈。媒体记者在发稿的笔记本电脑上安装USB转接器，就能与记者室天花板上支持Li-Fi的灯具双向通讯。
虽然Li-Fi拥有不少吸引人的功能，但广泛的市场采用尚未起飞；除了传输距离以及成本的限制，缺乏产业标准也是一个问题，这会让制造商就会不太愿意将Li-Fi功能整合到产品中，因此在产业界推动标准化之前，Li-Fi恐怕还只会是小众型的「精品」技术。
(原文发表于ASPENCORE旗下EDN美国版；参考链接： Li-Fi: An attractive alternative to Wi-Fi ，by Yoelit Hiebert；本文作者为LED照明技术领域专家；编译：Judith Cheng)
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