根据最近的一份市场报告预测，NVM Express (NVMe)界面可望在全快闪(All-Flash)储存数组系统中占据优势，但这并不表示现在就该为SAS (序列式SCSI)和SATA (序列式ATA)硬盘互连技术敲响丧钟。
过去十年来，NVMe快速崛起并扩展成为标准，包括NVMe Over Fabric，最主要的原因在于它能够充份地释放NAND Flash固态硬盘(SSD)的性能。根据IHS Markit的《数据中心储存设备市场追踪》(Data Center Storage Equipment Market Tracker)报告，2019年第二季All-Flash数组储存市场较去年同期(QoQ)下滑，但基于All-Flash NVM硬盘的类别则有所增加。该研究公司的报告并指出，基于闪存(Flsah) NVMe硬盘的新类别——性能优化数组(performance-optimized array)在该季的营收增加，而基于SAS硬盘的较大类别——All-Flash性能数组的营收则下滑。
All-flash NVMe储存数组市场起飞：2019年第二季All-flash数组储存市场QoQ下滑，但基于NVMe硬盘的All-flash数组市场持续成长。（来源：IHS Markit）
那么，SAS和SATA的长期发展前景如何？
IHS首席分析师Dennis Hahn在接受《EE Times》的电话采访中表示，对于All-Flash储存系统，由于NVMe接口标准已迅速在服务器得到证实，因此，NVMe SSD正加速用于All-Flash数组中。他说：“SAS实际上是基于旋转磁盘而设计的。”
然而，他说，那些旋转磁盘也部份解释了为什么SAS继续被用于服务器中作为SSD的接口，因为许多客户仍然想混搭使用。“客户希望在同一系统中混合使用硬盘，而不必在其后添加不同的硬件。此外，还有许多人仍然对于NVMe的耐用性有所顾虑。”
随着时间的进展，NVMe当然会变得更稳健耐用，但Hahn表示，SAS仍然满足许多用户将其用于后端作为硬盘互连的性能需求。长远来看，NVMe的吸引力在于其端对端的能力，可在后端和前端储存系统互连中取代SAS和SATA，例如以NVMe Over Fabric和NVMe over TCP取代iSCSI和光纤信道(Fiber Channel)。他说， NVMe over TCP很快地将会完全取代iSCSI。同样地，大多数人都认为SATA再过不久将会划下句点。“现在它因为拥有很大的市场量而具有成本优势。但是随着时间的流逝，这种优势似乎很快就会消失。因为它的确存在性能上的劣势。以硬盘互连来看，其性能甚至低于SAS。”
关于“SATA已死”的种种预测已经持续一段时间了，但是美光科技(Micron Technology)决定继续支持这一互连接口。该公司最近推出了5300 3D TLC NAND企业级SATA硬盘，专为数据中心和云端环境所需的读取密集型混合用途而设计。美光科技SSD资深产品经理Matt Shaine说：“我们目前仍看到SATA的强大优势，而且这项业务当然还不至于下滑。”尽管就整体市场位成长而言，美光看好NVMe的未来前景，但SATA仍然满足许多工作负载和预算的需要。
藉由在全球部署数以百万计的SATA插槽，美光科技推出了新型5300 3D TLC NAND企业级SATA硬盘，反映出客户希望易于整合与熟悉度。（来源：Micron Technology）
他说，易于整合和熟悉度对于客户而言同样重要，美光也已在全球部署数百万个SATA插槽了。“相较于针对NVMe的响应，我们并未听到太多客户质疑SATA的问题。”
Shaine说，NVMe就像是路上闪闪发亮的法拉利新车。尽管有些客户开始转移至该新平台，但是SATA仍然是值得信赖的替代方案，因为它的规格提供了足够的性能，因而可根据客户的特定需求而涵盖广范的工作负载。即使大部分的储存需求都转移到NVMe了，开机部分最好还是保留在SATA上。“这是一个混合硬盘的概念。”
Shaine说，企业客户多半都有点保守，而且总是按照他们所熟知的去做。任何新技术在他们大瞻一试之前都需要得到验证。他说：“但是，同样地，总有一部份的市场并不一定需要更多性能，”例如，工业客户就是其中之一。
Shaine说，SATA客户通常直接汰换产品，大多数情况下，美光并未收到对于新功能的要求。“如果是服务器更新，那么客户期望新硬盘的性能至少要达到与其汰换掉的一样好或尽可能与其接近。”然而，美光科技看到客户对于硬盘的安全性越来越感兴趣。因此，针对该公司最近推出的5300，即根据客户的市场需求增加了对于TCG Opal的支持。
同时，Shaine说，SATA硬盘的平均容量在一段时间内相对持平，美光科技的大多数客户都希望持续看到这一接口标准的长期发展蓝图。“在可预见的未来，SATA还不至于消失。我们认为这一市场仍将在接下来的几年保持稳定。”
美光正专注于为SATA客户提供服务并推动NVMe业务的发展，而Western Digital (WD)则持续看到对于SAS的大量市场需求。
继连续两季发布数据中心级96L NVMe SSD及其支持OpenFlex的NVMe over Fabrics平台后，该公司推出了第六代Ultrastar SAS SSD。Western Digital企业装置部门总监Eric Pike表示，全球企业储存客户仍在使用SAS以加速其具任务关键性的工作负载，并支持不断增加中的数据量。Ultrastar DC SS540 SAS SSD具有多种耐用性SKU，适用于Tier-0企业级储存、高性能运算(HPC)以及软件定义的储存(SDS)环境。
Western Digital的第六代Ultrastar SAS SSD适用于仍希望以SAS加速其关键工作负载企业储存客户，同时支持不断增加的数据量。（来源：Western Digital）
“大家都在开发NVMe产品，而且已经持续多年了。但是，众所周知，在企业界，过渡到新世代通常需要经过一段相当长的时间。”在petabyte级容量的基础上，仍然有一个非常健全的SAS市场，就像SATA市场仍然有发展空间一样。
尽管NVMe的成长速度更快，但Pike表示SAS的企业市场十分稳定，部分原因在于SAS对客户而言已经够用了。而当他们试着过渡到新接口时，也很担心可能置关键数据于风险中¬¬——这些情况可能使管理大型数据中心和大型IT基础架构的人员夜间也无法安心入睡。他说：“对于客户来说，SAS一直是非常稳定且功能强大的解决方案，他们想要的是保有这种稳定性。”
Pike表示，尽管许多组织都希望为NVMe (包括NVMe Over Fabric)做好准备，但有些工作负载真的不必要该接口标准所提供的更高效能或功能组合。例如，SAS仍用于附加伺服务器连接的环境中，而NVMe也还在为建构其基础架构而奋斗。他说：“我们看到客户正开始导入NVMe系统，对于他们来说，这是拥有这些NVMe新系统的首要任务。我们绝对相信NVMe的未来前景，但是为了服务在SAS的更大部份业务，仍然必须不断地为其推出具有新技术和可扩展性的新产品，而又不至于让还没打算跟进的客户多付出任何成本。”
IHS的Hahn表示，服务器迟未能采用NVMe的原因在于用户仍对其有所疑虑以及其习于SAS使用的舒适度，然而，诸如机器学习和人工智能(AI)等新兴的工作负载正推动NVMe市场以及更高的数据处理性能。“现在，储存系统业界厂商们都希望积极投入这一领域，他们可不想这个快速崛起的市场排除在外。”
(原文发表于ASPENCORE旗下EDN姐妹媒体EETimes，参考链接：SAS, SATA Still Satisfy Many SSD Workloads，编译：Susan Hong)
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