如果你最近看过新车，就会发现它们的价格在过去几年中上涨了很多。根据美国在线汽车信息资源网站Edmunds.com的可靠数据，2018年2月新车平均售价超过36,000美元，比2009年同期上涨29％。受其影响，二手车价格也紧随新车上涨，2018年达到24,499美元，比2009年的17,980美元大幅上涨了36％。当然，这两项增长率均高于通货膨胀率。此外，与传统的三到五年期贷款相比，现在的汽车贷款期限平均约为六年（很多是七年）（表1）。
表1：即使贷款期限延长，每月还款额仍然增加了。（图片来源：Edmunds）
表1中的“汽车数据”表明了一个不可否认的事实：即使贷款期限延长，每月还款额仍然增加了。（来源：Edmunds）
通常，我对使用“平均值”来评估一种趋势是持怀疑态度的，因为这种简单的统计计算方法很容易掩盖重要的细节。但对于本文所讨论的问题，使用平均值可能是合理的。另外，虽然一般情况下我会忽略大部分关于趋势的信息，因为趋势大都来自传闻、估计、猜测和一些不确定的调查，但这里的汽车数据却是个例外，因为大多数关于汽车的数据都相当可靠。几乎所有与汽车技术、销售和财务相关的信息都是正式公开发布的，只要注册就能获得详细的数据。即使有任何不清楚的问题，也都由许多专注于汽车行业的分析机构进行了充分研究。
那么，是什么原因导致汽车价格急剧上涨？绝对不仅仅是因为汽车外观的改变（图1），或是制造商提高了利润（假如真有这种情况）。为这类问题找到一个主要原因固然很好，但事实却并不会那么简单（无论一些专家喜欢说什么，很少会是这样）。
图1：经过多年的发展，汽车不仅外观发生了改变，引擎下方的结构和车体内部也已截然不同。（图片来源：Piximus）
首先，汽车的出厂质量和长期可靠性都有了很大的改善。例如，你不会再看到车身锈迹斑斑，因为金属、工艺和抛光技术都取得了长足进步；也不会看到很多汽车坏在路上。这可不是随便说说，由《消费者报告》等刊物的读者提供的来自数万辆汽车的数据，便是最有力的佐证（已故模拟大师Bob Pease曾留下一个日志，记录了他看到的那些坏在路上的汽车。在他去世前的几年，这个清单越来越短；他曾在一篇文章中专门写过这件事，但我找不到这篇文章了。）
此外，现在对汽车排放的控制很严格，同时还要求具备安全功能，如后视摄像头、轮胎压力传感器等。而且新功能还在不断增加，因为在相关的监管活动和一份初步协议中要求为汽车提供一种方案，用来检测是否有孩子留在后座（目前还不清楚这是一个什么样的系统，比如它是不是在所有汽车上都会采用相同的基本结构）。许多类似的功能都归为高级驾驶辅助系统（ADAS）。
最后，现在的汽车还为车主和乘客提供了他们期待和需要的许多功能，例如电动门窗和座椅、空调、信息娱乐系统及连接功能等，因而更加便利和舒适。像电动门窗这样的增强功能，20年前只有高端汽车或中档全配置汽车才有，现在已成为汽车的标配了，这种情况我们称为功能蔓延（Feature Creep）。
你可能认为出于安全考虑这些增强功能是值得增加的，也可能认为这些功能挺好的，甚至认为这些功能是必需的，但是，这些都不是我们要讨论的重点。我想说的是，无论原因是什么，增加所有这些功能一定会导致成本的增加。尽管一个电子产品中每项功能的费用减少了，但成本仍然在上升，部分原因就是添加的功能太多了。
有些人只想到了降低成本/数字功能，其实价格上涨还有一个不易察觉的原因。的确，由于工艺进步、特征尺寸缩小以及晶圆更大，数字门和IC的价格已大幅下降。但许多汽车增强功能还严重依赖传感器和模拟电路，而这些器件（尤其是传感器和换能器）的成本没有像纯数字IC那样迅速降低。另外，执行器和电机（一辆新车中一般会有几十个）并不遵从摩尔“定律”，其支持电路（如电源、栅极驱动器、MOSFET和保护电路）也会带来额外的成本。
图2：根据HIS Markit的调查，美国轻型车辆的平均使用年限今年再度提高到11.8年。(图片来源：HIS Markit)
尽管新车和二手车价格急剧上涨，但也伴随着一些好消息，部分原因可能是初始成本的增加。汽车正常使用（业界用术语VIO来表示，即“在用车辆”）的平均年限也同样增加了，从2005年的8.5年上升到了2019年的11.8年（图2）。这显然是由于可靠性的提高和车贷期限的延长。有很多人的汽车在开了4到5年后即“以旧换新”，也有很多人的汽车一直开到报废，再一次，根据平均值可以得出简单的结论。
《华尔街日报》上有一篇吸人眼球却令人悲伤的文章，报道了一些人旧车的贷款还没还清，又急着买了新车。他们将未还完的贷款“结转”到新车的贷款中，因此，虽然他们买的只是一辆价格2.5至3.5万美金的汽车，欠款却达到4至5万美金甚至更多。结果当然不好，因为新车被收回，他们常常不得不宣告破产。
无论是出于意愿良好的安全和污染法规的要求，还是仅仅为了舒适和便利，我们所添加的电子“好功能”是不是太多了，所以当事情变得有些麻烦时，就会出现行业大滑落？或者，随着汽车使用寿命的延长，这些增强功能是值得的，汽车所有者每年为此付出的开销实际上也是可以接受的？没有任何这些附加功能、仅具备基本可靠性的汽车是否会有市场？或者消费者的天性和供应商业务模型决定了，除了对很少一部分用户，基本款根本不可行？除了电子产品，是否还有其他重要因素推动汽车的价格显明上扬呢？
（原文刊登于ASPENCORE旗下Planet Analog网站，参考链接：Are electronics driving car costs too high?。）
本文为《电子技术设计》2020年01月刊杂志文章，版权所有，禁止转载。免费杂志订阅申请点击这里。
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