「电源保护」是系统设计中固有的重要议题，特别是采用基于「脱机式」交流电源(AC)的一次侧，能够以致命电压提供大量功率。例如，AC/直流电源(DC)的核心功能及其输出通常都会有短路保护、欠压锁定(UVLO)、过压保护(OVP)、热保护，以及可能的反向连接保护与热过载保护等措施。实施这些保护措施需要各种不同的电路技巧和离散组件，如压敏电阻、保险丝、断路器和温度传感器等。
然而，电源之所以可能存在问题也来自于此，而且显而易见。几乎每个人或多或少都会使用AC延长线，来延长相对于插座或供应电源线的电源插座位置。(没错，现在有许多东西都要用到电池供电——但也不是所有的东西都需要——而且就算是电池的充电器也需要AC电源。)但在使用过程中，两条线束很容易会脱落开来。如果完全脱落了，电力当然就中断了；如果只是部份分离，那么裸露的触点很可能会引发触电。就算让两线束之间保持紧密相连，如果到了户外使用时，在搭配使用时也可能会被水浸湿。总之，这些都不是什么想想情况。
避免两条线之间相互「断开」的解决办法很简单，但经常被忽略：其实，只需将两条电线打个结(但这就浪费电线的长度了)，或者使用简单的耐用型弹性电线或用大型线束「固定夹」加以固定即可。至于泡水的问题就比较麻烦了：但人们通常使用塑料袋和胶带来固定各种简易解决方案，而且也十分有效。
由于延长线的这个问题十分普遍，市场上已经出现了许多解决方案，但显然还无法真正解决问题。最近，我读到一篇文章提到一种新的保护套办法——该保护套可以扣紧线束之间的连接处，以减轻其应力并保护环境。这种所谓的‘Twist and Seal’电线保护套管并不需要什么技术突破，但提供了不同的尺寸和样式以因应各种电线和设置，并受到Design Patent D847,098 S的专利保护。
在《华尔街日报》(The Wall Street Journal)上刊登的这篇文章「我如何看待问题：企业家想让圣诞灯饰永不熄灭」(How I Thought of It: An Entrepreneur Wanted to Keep Holiday Lights From Going Out)，主要针对发明家兼企业家Bryan Nooner的开发周期进行简短讨论，但也引起我的好奇心。在这篇报导中引述Nooner的话：「2011年，在绘画、雕刻、设计、建模和测试各种尺寸、形状和材料上就花费了数千个工时。」我的问题是：「究竟是什么样的设计问题占用掉这么多时间？」
电源保护套管适用于标准的消费类延长线…（来源：Twist and Seal）
我最先想到的是，Nooner可能是一位喜欢享受过程的工程师。对于他们这些像是喜爱修修补补的「工匠」(tinkerer)来说，事情永远都不对，因而无法轻言任务「完成」。如果您在项目团队中曾经遇过这样的工程师，那么应该很清楚他们对于项目是多么地有帮助，但也常令人伤脑筋吧？话虽如此，Nooner显然并没有处于无限的‘do-while’开发循环中：他在2011年之前开发出原型，2012年5月就在美国国家硬件展(National Hardware Show)期间展示了产品，他的Twist and Seal系列线束保护套管还赢得了年度最佳创新产品奬。故事的其余部份就不再不再赘言了，Twist and Seal系列产品及其各种变化版本如今在各大零售商和家庭装修中心都买的到。
不过，我想进一步了解他面临哪些需要多次迭代的设计问题。是否需要如此地反复才能使产品兼容于许多电线和插头大小？实际的防水性能如何？符合监管标准吗？非技术人员或甚至是工程师一般如何解决这些问题？模具效率或其他细节(例如表面或底切太薄)是否存在问题？
...当然也适于重工业应用。（来源：Twist and Seal）
这种简单易用的解决方案当然值得喝采，它轻松地解决了一个普遍存在且明确定义的问题——尤其是因为该产品易于使用，显然可以把一件事做得很好，而且仅做一件事。在我们的产品世界中，由于充斥着各种嵌入式韧体、冗长的操作说明、令人厌烦(和恐惧)的持续现场更新以及太多的多功能性等等，如今看到一款产品能够专注于解决一项长久以来明显摆在眼前的问题，真的令人开心。
您是否曾经针对一个普遍的问题设计过简单的解决方案，而且怀疑这么简单为什么以前做不到？您是否曾经考虑过进一步发展这项解决方案，但却受限于涉及投放市场的许多现实问题？
(原文发表于ASPENCORE旗下EDN姐妹媒体EETimes，参考链接：Power “Protection” Takes Many Guises, From Simple to Sophisticated，编译：Susan Hong)
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