英国的许多地区在最近两个周末连续遭到两次风暴肆虐，无疑地，准确预测恶劣天气的能力至关重要。为了提供更精确的天气与气候预测，英国政府宣布将在未来十年投资12亿英镑(约15.6亿美元)，用于开发最先进的超级计算机，以提高恶劣天气和气候的预测能力。
《EE Times》编辑日前透过电话访问英国国家气象单位——气象局(Met Office)超级计算机负责人Nic Bellingham。她解释说，“我们打算采用性能更高6倍的强大超级计算机，以汰换掉目前的三台超级计算机(这是一套由三台Cray XC40组成的系统)，总共有460,000个运算核心。”
Nic Bellingham
新的超级计算机必须可在2022年完成并投入使用。“因为我们目前的超级计算机将于2022年9月结束运作，因此新的超级计算机必须在那之前开始运作，这是气象局营运的关键部份。”她说，英国气象局并未制定任何规格或架构要求，但必须达到大幅提升性能的要求。
我们询问是否与任何欧盟(EU)的高性能运算计划(例如Euro HPC)建立任何合作或参与。Bellingham明确表示，Met Office并未参与任何Euro HPC计划。
她补充说：“我们欢迎任何单位投标，不过先决条件是50%的开发必须在英国进行。”至于能源效率方面，她说：“英国气象局对于环境责任有着长期的承诺，并意识到超级计算机对环境的影响。因此，未来将与潜在的数据中心供货商合作，以确保他们能够符合有关能源效率方面的高度期待，并确保考虑到整个系统生命周期的可持续性。”
这项12亿超级计算机投资的第二阶段预计将在2032年完成，届时可望让超级运算性能至少再提升3倍。预计在整个10年期间，该超级运算性能的合约价值约为8.54亿英镑，其他成本还包括对观测网络的投资，以及利用超级计算机的功能和计划办公室的营运成本。
根据英国政府发布的新闻稿，由气象局管理的新超级计算机还将用于确保小区能够更妥善地为极端天气做好准备，这包括更精密的降雨预测，有助于快速部署防洪系统；让机场进行更好的预测，以便为潜在的断电作好计划；以及为能源部门提供更详细信息，协助其减轻潜在的能源中断和突波等影响。新的超级计算机也将增强英国的超级运算和数据技术能力，推动整个超级运算、数据科学、机器学习和人工智能(AI)领域的创新和技术。
英国气象局新的超级计算机目标，第一阶段预计将在2022年投入运作（来源：Met Office）
更强大的处理能力还将为英国的天气预报和气候建模能力带来进展，例如进一步开发地球系统模型，其中包括与英国研究机构——国家环境研究委员会(NERC)资助的许多研究中心合作。
(原文发表于ASPENCORE旗下EDN姐妹媒体EETimes，参考链接：UK Investing £1.2B, Seeks Bids To Create New Supercomputer，编译：Susan Hong)
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