中国BAT巨头中,阿里、百度都是自研芯片的先行者,如今腾讯或许也要进军自研芯片市场了。
据天眼查数据显示,腾讯在3月19日成立了深圳宝安湾腾讯云计算有限公司,注册资金2000万,法定代表人为腾讯云副总裁王景田,由腾讯云计算(北京)有限责任公司全资控股。
该公司简介表示其业务范围除了包括计算机技术服务和信息服务;大数据处理技术的研究、开发;应用软件开发之外,还有“集成电路设计、研发”。
(截图自天眼查)
由此我们推测,腾讯云计算部门或许将由此来宣布自主研发芯片,这也意味着BAT三家公司全都杀进自研芯片这个市场了。
全球云服务商都在自研芯片?
早在2018年7月的第二届百度AI开发者大会上,百度创始人、董事长兼首席执行官李彦宏,首次向外界公布了百度自研的AI芯片“昆仑”。
这款芯片与三星合作使用14nm工艺生产,基于百度自研的XPU神经处理器架构,通过三星2.5D I-Cube封装工艺,经由中介层(Interposer)连接SoC主芯片和两颗HBM2高带宽内存,统一封装在一块基板上。
昆仑AI芯片性能强大,除了提供高达512GB/s内存带宽,并支持PCIe 4.0 x8外,可在150W功耗下提供260TOPS(每秒260万亿次操作)的算力。
2019年7月百度又宣布推出一款新的芯片——远场语音交互的芯片“鸿鹄”,使用了HiFi4自定义指令集,双核DSP核心,平均功耗仅100mW。
2019年底,百度昆仑芯片成功流片,并成功应用于百度的智能云业务。
阿里在自研芯片上的路子更加高调,2018年收购了中天微公司,当时阿里巴巴CTO张建锋表示,“收购中天微是阿里巴巴芯片布局的重要一环。”在此基础上,阿里成立了了“平头哥半导体有限公司”,整合阿里达摩院下半导体部门和中天微电子,正式进军半导体领域。
2019年7月,平头哥推出了玄铁910(XuanTie910) CPU,阿里巴巴声称:该芯片为业界性能最强的一款RISC-V处理器。玄铁910可以用于设计制造高性能端上芯片,应用于5G、人工智能以及自动驾驶等领域。
同年9月,在2019杭州云栖大会上,平头哥又推出了含光800 AI推理芯片,主要用于云端视觉处理场景,性能打破了当时现有AI芯片纪录,性能及能效比全球第一,号称“全球性能最强的AI芯片”。其在芯片测试标准平台Resnet 50上的具体分数为:性能78563 IPS,是第二名(15012)5倍,是我们熟悉的英伟达T4性能的14.5倍;能效比500 IPS/W,是第二名(150)3.3倍。据介绍含光800是阿里巴巴第一颗自研芯片,也是阿里巴巴平头哥成立之后第一款正式流片的芯片。
此外,自2017年开始,阿里先后投资了:
寒武纪(云、端AI处理器);
Barefoot Networks(当时震惊业界,号称秒杀博通的SDN通信芯片);
深鉴科技(安防领域);
耐能(Kneron,边缘计算NPU);
翱捷科技(ASR,智能终端芯片);
商汤科技(大规模人脸和图像解析系统);
旷视科技(多家大型企业人脸识别、在线身份验证技术提供商);
恒玄科技(TWS蓝牙耳机芯片)等芯片公司……
几乎将所有AI独角兽投了个遍。
在国际上,一些互联网企业,比如亚马逊、谷歌等也很早就在自家的云计算业务中使用了自研的半导体芯片,也主要是面向AI领域。
在云计算领域中,除了微软没有自研芯片而是跟其他合作推定制芯片之外,Facebook、亚马逊、谷歌、阿里等公司都推出了自研芯片。
可见腾讯自研AI芯片问世只是时间问题。
早在2018年的“未来论坛X深圳峰会”上,腾讯公司董事会主席兼CEO马化腾在谈到当时的“中兴事件”,以及大热的芯片产业时表示,“我最近也在思考,腾讯应该做什么”,马化腾说,很多人给他提过建议,例如做芯片等。但是,目前这些产业链距离腾讯很远,腾讯的优势是有海量数据,或许可以通过用户对芯片的需求,来倒逼芯片设计。
马化腾表示,除此之外,若投资一些芯片的研发更能推动行业发展,但这一领域腾讯未必擅长,还需要借助其他产业链来完成。未来还会考虑借助产业链的其他力量、介入支持一些芯片的研发;另外也考虑重点针对一些基础学科的科学家推出资助计划,吸引他们回国,到内地各个大学做基础研究。
他也在演讲中点赞并认同了华为创始人任正非的“备胎”理念,并对国产芯片的前景发表了看法:“假若未来在国产芯片上能够支持更多服务,则可解决一些问题,但存在不小的难度,且需要具备前瞻性,有可能当备胎,永远不用。但我认为备胎有价值,没有备胎永远会被人卡住喉咙”。
实际上,几年之前腾讯就已经开始投资一些芯片公司,但和其他中国友商比起来,在自研上确实显得慢了很多。
早在2016年11月,阿里与腾讯一起参与领投了可编程芯片公司Barefoot Networks的2300万美元C轮融资。不过该公司2019年被英特尔收购了。
随后在2018年,AI芯片公司上海燧原科技获得了腾讯领投的Pre-A轮3.4亿元人民币投资。2019年6月,燧原科技宣布获得新一轮融资3亿元人民币,腾讯继续跟投。
(截图自天眼查)
去年12月, ASPENCORE产业分析师黄烨峰深度报道了燧原科技发布首款面向云端数据中心的AI训练芯片“邃思”及加速卡“云燧T10”。
据报道,云燧T10是一款面向云端数据中心的AI训练加速卡,双槽位标卡,支持PCIe 4.0。单卡单精度(FP32)算力可达20TFLOPS,支持单精度FP32和半精度BF16的混合精度计算,最大功耗225W,这与英伟达最新Tesla V100S单精度算力16.4TFLOPS,最大功耗250W~300w相比,具有性能上的优越性。
这次腾讯成立新公司,或许是要发力芯片的信号。有分析认为,其进入云端AI芯片市场的依托很可能就是燧原科技,毕竟腾讯本身就是燧原科技的最大股东。
(责编:Demi Xia)