在传染病的世界，大流行是最糟的情况，显示传染病已经蔓延到国家的边境之外。尽管全世界目前正在打一场对抗新型冠状病毒(COVID-19)的「疫战」，但这并不是人类第一次遇到这种「看不见的敌人」。根据历史记载，第一次的传染病大流行发生在公元前430年左右的伯罗奔尼撒战争(The Peloponnesian War)期间，据说这场可能是伤寒的大瘟疫导致近半数雅典居民以及四分之一的士兵惨死，几乎摧毁了希腊城邦。
那时人们对于如何治疗这种疾病的症状所知甚少，直到公元前27年左右，罗马人建立了一套军事医疗系统，以便让士兵尽快复原回到战场上打仗。根据Valentine John Belfiglio撰写的一篇文章，罗马军队是史上第一次将战地医师、战地医院和检伤分类纳入军队中。他们在战地中建立起来的医疗系统靠着清洁、卫生和实时医疗协助，有效控制了大流行的疫情。
从那时起，技术不断地进展，整个世界开始具备更有效因应疫情爆发的技术与能力，特别是在1347年的瘟疫席卷全球之际。在那段期间，医师们尝试透过洋葱、草药或生蛇肉等为被感染者治病，甚至也用上了其他特殊的治疗方法，例如括饮用砷或汞等金属或矿物，以及戴上拉长「鸟嘴」的锥形面具，在其上放置各种不同的花材与草药的防护装备，以避免吸入感染患者的疾病。
如今我们幸运地生活在这个拥有更强大防护科技的现代世界，完全有能力因应致命的传染病大流行，包括医护专业人员也拥有最新医疗技术，以缓解现正延烧全球的严竣疫情。本文将介绍如今正用于克服疫情的一些重点技术，以及这些技术如何用于防止疫情扩散或是治疗被感染的确诊病患。
在一开始爆发新型冠状病毒的武汉市，第一线的医师利用机器人来协助感染肺炎病毒的确诊者。总部位于深圳的普渡科技(Pudu Technology)已在当地医院部署了自主服务配送机器人，负责将烹调的食物和药品送交被隔离的患者。上海钛米机器人公司(TMiROB)的钛合金智慧消毒机器人也进驻医疗院所，协助清除空气中和隔离病房表面的病毒。这些机器人配备了UV照明、超干雾状过氧化氢和空气过滤器以处理血液、体液和排泄物，协助抑制冠状病毒的传播速度。
普渡科技智慧配送机器人提供无接触式送餐、送药服务（来源：Pudu Technology）
西安交通大学工程师则连手机器人制造商优艾智合(Youibot)以及当地警方，在大型购物中心和其他人口众多的地区部署以5G驱动的温度监测机器人。这些机器人使用热像仪和各种传感器，一次最多可测量10个人的体温。这些机器人还配备了脸部辨识系统，当侦测到体温较高的人时，就会通知当地政府为其进行冠状病毒筛检。
美国本土在出现第一起新型冠状病毒肺炎确诊者后，华盛顿州的医生也开始使用机器人。医护专业人员部署了美国加州公司InTouch Health生产的Vici远程医疗终端，让医师使用平移/缩放/倾斜摄影机、大型显示器、麦克风和扬声器等设备远程诊断患者，从而保护医护人员免受感染。
人工智能(AI)是用于对抗新型冠状病毒的另一种高科技工具，例如搭配Youibot的温度监测机器人，可部署在人群通常聚集之处。百度(Baidu)和商汤科技(SenseTime)等公司正在调整自家的脸部辨识算法，以辨识那些在公共场合未戴防护口罩的人。SenseTime的Smart A.I.防疫解决方案系统可以从摄影机系统和温度传感器中收集数据，辨识出可能感染病毒的人。
随着大多数中国城市部署监控摄影机以及近来普遍使用的温度感测机器人，AI平台有助于减轻或推迟冠状病毒疫情蔓延。根据SenseTime，「SenseCare智慧健康平台已经进驻多家医院了。该平台使用图像处理技术，协助医生分析疑似肺炎病例的影像，并评估肺部异常程度，从而提高诊断效率。SenseTime并分享其于AI技术方面的知识以及在药理与基因分析方面的研究经验，支持医疗机构和研究实验室开发针对冠状病毒的治疗方法。」
阿里巴巴和腾讯设计不同颜色的健康码，追踪冠状病毒患者（来源：hiHainan）
阿里巴巴(Alibaba)和腾讯(Tencent)开发了一套不同颜色的健康编码系统，用于在全国范围内追踪冠状病毒患者。中国政府使用该系统分配不同颜色的二维码(QR Code)，以显示是否为确诊患者，或是存在感染的风险必须尽快自我隔离。该系统已经在杭州作为试点计划启动，数百万的用户都可透过阿里巴巴的支付宝(Alipay)应用程序下载该系统。唯有拥有绿码(健康码)的人具备自由在公共场所行动的资格，而拥有黄色码或红色码的人则需要隔离7到14天的时间。
阿里巴巴并与依图科技(Yitu Technology)和华为(Huawei)连手提供支持AI的服务，协助医生透过计算机断层扫描(CAT)更快速且准确地诊断患者。通常，医生必须花费5到15分钟的时间分析扫描影像，包括为每一位患者拍摄的300多幅影像。而据阿里巴巴表示，其AI算法可以将时间缩短到仅20秒，诊断准确率达到96%。
Penda建筑事务所设计了一款「后背式防护装置」，用于守护前线医护人员的健康。这种生物防护衣透过加热和紫外线照射，可对防护衣周围的环境进行消毒，从而保护穿戴者免受病毒侵害。这套防护衣装载于一个轻巧的碳纤维后背包中，内含PVC膜，可在需要时像防护罩一样展开，以预防病毒。该防护罩并配备紫外线灯，可以中和表面接触到的任何污染物。
Penda开发一种可像防护罩一样展开的生物防护装置。（来源：Penda）
尽管病毒疫情可能阻挡人们的差旅，影响从股票交易到当地加油站等各种事情，但有一件事是不变的——工作还是要做！为了讨生活，全世界大多数的人在此疫情爆发后仍必须继续工作才能维持生计。不过，越来越多的公司开始建立起远程工作系统，让员工可以在家工作，以降低可能感染的风险。从制作电子表格到工业自动化，如今几乎都可以透过因特网进行。
诸如Asana、Slack和Trello等应用程序，让员工无论身在何处都可以轻松地继续与团队共同工作，而Cloud可用于储存和发送大量数据。再加上远程机器人、网络摄影机和视频会议等高科技工具，都让公司大幅减轻了在严竣疫情时可能遭遇的停机时间或营运中断。无论如何，为了确保员工的安全与健康，在远程工作远离人群，才能减少群聚感染的风险。
这些只是新兴科技用于协助监测、诊断和治疗新冠病毒确诊者或追踪可能感染者的部份例子，还有更多智慧防疫的先进技术，将有助于我们成功打赢这场疫战。
(原文发表于ASPENCORE旗下EDN姐妹媒体EETimes，参考链接：New and Emerging Tech to Combat the Coronavirus ，编译：Susan Hong)
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