新冠病毒(Covid-19)经济让汽车产业遭受负面影响，也将衍生更多变化以及大量不确定性。我们可以从过去几个月的经验为可能的未来提供一些看法(下方的表格总结了几件大事)。
全球汽车销售额有如山崩，而且会保持在近五年甚至更长时间的低点，取决于不同区域市场的情况。根据市场研究机构IHS Markit在4月30日公布的新闻稿，2020年全球汽车销售量预期下滑22%，来到6,960万辆；该数字在2019年为8,940万辆。
下滑的汽车销售量与营收所导致的车辆研发资金减少，将产生显著的影响；不过影响程度在车厂、汽车零组件供应商、高科技业者与资本投资业者(VC)之间会有所不同。领先的自动驾驶车辆(AV)开发商在新冠病毒经济中表现优异，持续投资AV技术；高科技领导厂商也因为在景气衰退期间持续研发而闻名。
新冠病毒疫情为自动驾驶汽车领域带来的影响。(数据源：IHS Market新闻稿；Egil Juliussen制表/Judith Cheng翻译/Demi Xia重制
自动驾驶汽车的道路测试已经因为多种原因而停滞数月，也会缓慢回归。欧美各国的交通流量降低使得道路测试更难以取得有用的信息以改善驾驶软件。自动驾驶汽车虚拟测试近来则呈现成长，新冠病毒疫情为这种透过计算机测试改善驾驶软件的方式带来一波动力；自动驾驶汽车虚拟测试在发现更多未知极端案例以学习安全驾驶方面，也更具价值。
下一步是发掘新冠病毒经济在自动驾驶汽车产业不同领域的未来影响；下方的表格将自动驾驶汽车产业依据不同特性、复杂度以及布署时间段分成12个领域，并重点列出近期(1~3年)以及长期(3~10年)的影响，以及预期在一年内将实现的布署。
新冠病毒经济下的自动驾驶汽车产业。(数据源：Egil Juliussen制表，Judith Cheng翻译/Demi Xia重制)
我们目前是使用研发自动驾驶汽车，其中可能只有少数可归类为原型自动驾驶汽车。未来的自动驾驶汽车布署势必得透过广泛的软硬件设计改善，并经历详尽的测试才能准备好量产以及安全使用。
受到疫情影响，自驾出租车(robo-taxi)的测试与试营运可能会延迟6~9个月，而且要到2024年以后才会看到仅限于城市之间使用的无安全驾驶员自驾出租车布署。而除非新冠病毒的疫苗问世且普及大多数人口，与陌生人共乘自动驾驶汽车的业务预期不会发生。
货运自动驾驶汽车(goods AV)则因为在许多国家被应用于载送防疫相关物资，而获得了正面的影响；不过因为只有少数的测试案例，所以影响力相当小。尽管如此，货运自动驾驶汽车可能因而获得了比疫情发生前更多的投资；比起自驾出租车，货运自动驾驶汽车获得布署的时间也会更早。
可爱的人行道货运自动驾驶汽车──由Starship开发──在美国威斯康辛大学(位于Madison)校园送餐。(图片来源：EE Times)
货运自动驾驶汽车有两种：人行道货运自动驾驶汽车(sidewalk AVs)与道路货运自动驾驶汽车(road goods AVs)，而因为这两种车辆都只有载运货物，对安全性的需求有一定程度的简化。人行道货运自动驾驶汽车（EETT编按：尺寸比一般车辆小很多，能在人行道上行驶）的行驶速度与行人走路的速度差不多甚至更慢，已经在大规模进行测试，负责送快递包裹给消费者或是在大学校园送餐。
现在行驶于道路上的货运自动驾驶汽车可能与一般正规车辆差不多，但未来大约只有正规车辆一半大小的版本有可能胜出。无论是人行道货运自动驾驶汽车或者是道路货运自动驾驶汽车，都能在2023年就准备好正式布署。
集货点间（hub-to-hub）自动驾驶卡车已经在美国与中国的试营运与测试中取得进展，疫情为卡车载运服务带来庞大需求，预期有助于继续带来资金。无论是在封闭场域或是固定路线行驶的自动驾驶卡车都是自动驾驶汽车的投资项目，这两种类别的车辆都可望在2024年左右展开布署。
固定路线自动驾驶汽车在疫情发生前表现优异，已看到上百场载送一小群乘客行驶于预设路线的试营运与测试；然而共乘应用因为疫情爆发而迅速停滞，这种固定路线并提供共乘的自动驾驶汽车需要等到疫苗问世才会恢复。少数固定路线自动驾驶汽车在疫情中被应用于载运货物，但其成本对于这个市场领域来说可能太高。
私人Level 4 (L4)自动驾驶汽车还距离很遥远，未来的革新也有很多不确定性。最佳使用场景是私人L4自动驾驶汽车能利用为自驾出租车开发的软件驾驶平台，并为私人使用提供类似的服务。而猜测最好的情况是这将于自驾出租车布署于特定城市的五年之后实现。至于私人L5自动驾驶汽车的距离就更遥远了，恐怕在本文讨论的十年时间之内都不可能实现。
许多自动驾驶汽车软件与激光雷达（lidar）新创公司在这几年将面临艰难时期，而有很大一部分可能会消失或是被收购。大多数这些新创公司在下一轮募资恐怕都一无所获，会被收购或是退出市场。像是Argo & Aurora等领先新创公司将继续从VC或车厂取得资金，自动驾驶汽车新创公司数量变少是迟早的事，新冠病毒经济则是让那提早发生。
责编：Demi Xia
(参考原文 ： Autonomous Vehicles in Covid Economy? ，By Egil Juliussen；本文作者从市场研究机构IHS Markit研究总监暨首席分析师一职退休，专精车用技术领域，目前为EE Times撰写专栏文章；编译：Judith Cheng）
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