苹果(Apple)终于在今年以虚拟形式举行的全球开发者大会(WWDC)上宣布，将把所有的Mac系列产品从英特尔(Intel)转移至自家开发的Arm核心处理器，证实了过去两年的业界传言。
外界预期，Apple Mac系列产品将采用的A14 SoC，会与为iPhone与iPad打造的A14类似，但可支持Mac系列产品的更高温度限制。不过Apple在WWDC的简报中是以“Apple Silicon”来称呼该款新处理器，也对于其A系列处理器采用的Arm架构指令集只字未提。
从硬件的角度来看，Apple可能会更快采取行动，因为其iPad处理器已经证明能与较旧的Intel Core i5处理器媲美。Apple花了额外时间确保顺畅的过渡，并以Rosetta 2模拟技术对所有执行于macOS上的旧软件提供支持。
为了让开发者能展开工作，Apple提供他们一台Mac Mini，内建A12Z处理器，以及将支持新新型Apple处理器的试用版macOS Big Sur操作系统。
Apple将在接下来两年转移至Apple Silicon处理器的过渡期，继续供应Intel架构的Macbook笔电以及桌上型Mac计算机。透过掌控整个软硬件设计，Apple应该能很快赶上与主流Intel处理器之间的差距，同时尽其所能提供最佳使用者体验。Apple的既定目标是在笔电的功耗水平，呈现桌上型CPU的性能。
透过以自家A系列Arm架构处理器取代Intel处理器，Apple取得了更多对平台的控制权，并且能进一步让旗下Mac产品与Windows系列PC差异化。虽然Apple可能会损失一部份非常高阶的桌上型系统性能，Arm架构能在省电同时提供不错性能，是轻薄笔电的理想选择。
另一个让Apple转向自家开发A系列SoC的理由，是因为摩尔定律趋缓，半导体制程微缩变得越来越稀有；Intel跌跌撞撞进展到10奈米节点的同时，Apple的A系列代工伙伴台积电(TSMC)已经开始7奈米制程的量产，并准备迈向5奈米节点。
而当Apple取得对技术蓝图的更多掌控权，意味着就算台积电出状况，他们可以到任何地方去找代工业者生产芯片，甚至也可能找Intel。
Apple也用自己的处理器以及更多异质运算改变了PC的定义；现在的PC于推进个人化技术上落后智能型手机。目前智能型手机的处理器包括DSP与神经网络处理器，还有多种传感器与标准CPU、GPU以及I/O、内存。
从Intel的x86架构转移到A系列处理器，Apple能重新塑造Mac系列、让它们更以使用者为中心，这可能意味着PC可移植性更好、更具弹性、使用也更直观。这确实会是Apple进一步与业界其他厂商差异化的好机会。
Apple过去也有几次在CPU指令集架构上的转变；第一次是将Mac系列从应用于1984年第一代麦金塔(Macintosh)计算机的Motorola 68000架构，于1994年转移至Apple、IBM与Motorola共同开发的PowerPC架构。12年后，在2006年，Apple又从PowerPC架构转向Intel处理器，
每一次的转移都导致在性能上出现短暂“凸槌”，但随后就被新的原生软件校正。目前的Intel Core系列处理器时代将总共持续约15年，直到2021年开始正式转向A系列处理器；而这也是Apple自Apple II产品以来，使用同一种指令集架构最长时间的一次。
而这也会是Apple将旗下两大操作系统──iPadOS与macOS──进一步融合的好机会。它们将朝向更大的统一性迈进，在Mac系列产品上执行iPadOS与iOS操作系统也会变得更容易。透过将两种操作系统更紧密结合，Apple将能更无缝整合旗下产品线并打造连续性的运算聘台，而非不同的使用场景有各自的运算平台。
藉由提供软件开发者只要写一种应用程序、就能以单一的二进制程序代码执行于所有Apple平台的机会，也可能拉抬Apple Store在线商店营收。
用自家A系列处理器把Intel处理器从Mac挤出去，无疑能降低供应链成本、提升利润；但笔者并未看到Apple有为Mac系列降价的打算。藉由打造完整的系统，包括自有处理器与软硬件，Apple将变得比其他消费性PC供货商更全面整合。
责编：Demi Xia
（原文发表于ASPENCORE旗下EDN姐妹媒体EETimes，参考链接：Apple Moving Macs from Intel to Arm，By Kevin Krewell；本文作者为市场研究机构Tirias Research首席分析师；编译：Judith Cheng）
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