4000多年来，人类已经知道如何通过焊接将金属连接在一起。
在1800年代和1900年代初，烙铁还是用火加热。烙铁上大大的铜头加热很慢，储存的热量最多只能保持几分钟。进行大型焊接时，一般会把多个烙铁放在火上，一个烙铁使用以后再重新加热，交替使用所有烙铁。
图1：1800年代末的E. C. Stearns烙铁。
19世纪末和20世纪初，电的使用开始普及，烙铁有了新的用途，可以通过焊接和布线将电气元件连通，由此出现了一系列的技术进步。
1921年，德国的Ernst Sachs发明了第一台商产电烙铁。有了这款200瓦的电烙铁，便不再需要像早期电气设备的生产那样，通过烧火来加热烙铁了。这些烙铁仍然很笨重，不像现今焊接精巧的电子产品所用的烙铁有一个小烙铁头。通电后，这些烙铁会保持发热，但几乎不能进行热控制。
图2：American Beauty烙铁。
后来，以American Beauty系列烙铁而闻名的American Electrical Heater公司制造了一个温度调节架，交流电供电的标准烙铁可以插入支架，烙铁的加热组件则放在钢座中。钢座装有可调恒温器来检测烙铁温度，当烙铁达到预设的最高温度时，就会切断电源。烙铁和支架的这种组合可能被认为是最早的焊接工作站之一。如果收藏带原温度控制支架的American Beauty烙铁，根据其状态，价格可能会在50到120美元之间。
1941年，Carl E. Weller发明了变压器供电的焊枪，这一发明是焊接技术的又一次重大进步。新焊枪的加热组件比以前更细，使用了手枪式扳机握把和一个变压器，可以向加热组件提供更高的功率，这样就可以使用开/关扳机，使烙铁头迅速达到焊接温度。由于烙铁头很小，所以释放扳机后会迅速冷却。使用这种小烙铁头，焊枪可以完成更精细的焊接任务。
Weller焊枪于1946年全面投产，迅速成为电子生产和服务的标准。我收藏的早期Weller焊枪就像它在50年前下线的那天一样工作良好。
图3：早期的Weller手枪式握把焊枪。
继Weller焊枪之后，其全系列低压焊接工作站也取得了成功。这些焊接工作站可以保持恒定的温度，并使用更小的烙铁头来完成更精细的实验和生产任务。在接下来的几年中，Weller系列不断扩充，包括数百种不同样式的烙铁、焊枪、焊接工作站，以及一些供制造、维修、军事和业余爱好者使用的工具。
Weller的焊接工作站系列在烙铁头后面使用了一个磁传感器来保持恒定温度，这是日益增长的精细焊接所需要的。烙铁头本身带一个永磁铁。当烙铁头达到适当的温度时，传感器将变为非磁性并断开加热组件。
多年的生产使用证明这是一种非常可靠的设计，这种类型的焊接工作站可以提供几种温度的烙铁头。烙铁头的底部通常印有一个数字，显示烙铁头的工作温度为几百度。现今的许多焊接工作站都是由微处理器控制的，并采用数字读数来调节烙铁头温度，在重要的生产任务中使用。
我工作台上的这台Vintage Weller焊接工作站已经用了25年了（我得提一句我当时买的是二手货）。这些年来它帮我做了很多事，包括用作撬杆——在电路板上拆焊和移除元件时使用。
现在对Vintage Weller焊接工作站的需求仍然很大，组件单元的价格从30美元到50美元不等，处于良好工作状态的焊接工作台价格超过100美元。
图4：Weller军用焊接套件。
Weller还为军队生产了几种型号的便携式焊接/拆焊工作站，由电池或交流电供电。一个典型的焊接工具套件装在一个结实的钢盒中，包含一个烙铁（带8个不同的烙铁头），一个拆焊工具（带多个烙铁头），以及用于剥线和IC的专用烙铁头。这些多余的军事工具套件会定期出现在拍卖现场，其中有些是未用过的。对于完整的交流电供电军用焊接套件，如果处于良好的工作状态，预计售价至少为80至125美元。
这些年来，很多其他公司都制造或分销自己的烙铁品牌。我收藏的最大的手持式焊枪是Snap-On的，用于汽车维修。WEN也制造了几种型号的焊枪。 由于这些焊枪质量好，可靠性高，并且售出的数量大，这些年来留存下来了许多。我以低于15美元的价格买了几台。老式焊枪可能是你能发现的最具价值的一种二手电子工具了。
（原文刊登于Aspencore旗下Electronic Products网站，参考链接：What’s It Worth: Handheld soldering tools，由Jenny Liao编译。）
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