迄今为止，外形尺寸一直是虚拟现实(virtual reality，VR)头戴式设备在“元宇宙”应用的最大障碍，而当我们致力于实现未来的愿景——生活在元宇宙的虚拟世界中，急需解决的关键挑战之一就在于“持续认证”(Continuous Authentication)。
这是英国电信研究机构Cambridge Wireless (CW)在其年度国际会议(CWIC 2022)上提出的一些观点。今年的年度会议在英国剑桥郊外的Wellcome Genome Campus举行，会议的主题是“超连接的人类世界”(The Hyperconnected Human)，并着眼于为超越连接能力极限的设备和解决方案注入更多的创新。
CWIC 2022以“超连接的人类世界”(The Hyperconnected Human)为主题，探讨如何为超连接的设备和解决方案注入更多创新。(图片来源：CWIC 2022)
今年CWIC大会开幕由沃达丰(Vodafone)的互联健康和 5G大使Shafi Ahmed发表主题演讲，他谈论到“21世纪的人类”(21st century humanity)，涵盖影响我们日常生活的连接性等各方面，以及当我们看到从基因组学、生物技术和机器人技术到5G、物联网(IoT)、虚拟现实/增强现实(VR/AR)、云计算和量子计算等多种技术融合时的未来可能会是什么样子。
Vodafone互联健康和5G大使Shafi Ahmed。（图片来源：Vodafone）
他并引用了几个例子加以解释，包括超连接的外科医师与手术室的数字孪生(digital twin)，这有助于让医师和学生可以向专家学习；此外，在数字元宇宙中还能以化身的形式与医师进行咨询。
他的演讲让我既兴奋又失望。兴奋的是在超连接人类的时代中实现互联健康的绝佳机会。想象一下由低延迟5G技术实现的网联救护车，让训练有素的医师能够在运送到医院的同时评估和治疗患者。
但令人失望的是，现实情况大不相同。例如，互联健康的承诺之一是照顾家庭中年迈的父母。有鉴于此，我们认为跌倒检测传感器将会是协助我们让母亲在家中更安心生活的好方法——如果她跌倒了，我们就会立即收到警报，因为传感器设备会通过本地连接的集线器连接到呼叫中心，呼叫中心就会立即通知我。然而，实际情况是出现了许多的误报，而且大部分都是在半夜，搞到现在我母亲已经拒绝佩戴跌倒检测传感器了。同样的情况也发生在她家中安装的其他几个传感器上。而且，这些还都是通过国家医疗部门官方认证的传感器！
医生现在可以在元宇宙中见到你。（图片来源：Shafi Ahmed）
这让我想到半导体行业和OEM所宣扬的互联健康“乌托邦”离现实还很遥远。在Shafi Ahmed的主题演讲之后，我询问他关于这个行业的愿景与我们日常生活经历的现实之间仍然存在脱节的现状。他回答说，这些技术实际上正有效地部署在一些没有旧系统的国家中，例如中东和亚洲。但在英国和其他已开发国家，要为医疗健康行业升级或更换旧系统和流程并不容易，最主要的障碍就是监管制度。确实，这个行业需要进行监管，但医疗健康服务的决策者和监管单位并不一定都十分精通技术，或者仍然只满意旧的系统和流程。
CWIC 2022年度会议中还谈到了安全、身份验证以及个人隐私等主题，并强调如果我们要在元宇宙中“持续连接”，就需要更认真地看待未来的身份验证技术。Bloc Ventures研究主管David Pollington表示，在超连接的世界中，我们过度共享数据和信息的风险正日益升温，这会导致我们面临更大的风险——尤其是因为在互联网上缺少了身份验证层。
根据英国电信集团(BT)的安全研究专家Max Smith-Creasey表示，在这种未来场景中，我们真正需要的是“持续身份验证”的概念。当前的用户身份验证通常使用密码或PIN码、通行证或护照以及生物识别技术的组合。他说，这种传统的身份验证涉及我们所拥有或必须进行身份验证的东西。而当我们到了元宇宙世界中，为了持续地连接或者只是为了连接，一旦设备(例如笔记本电脑)通过一次身份验证并保持开启状态，就会缺乏保护而处于风险。
因此，需要构建另一个支持无密码(password-less)身份验证的安全层。为此，可能必须对不断收集和评估的生理以及行为生物特征模型进行训练。
“持续认证”是未来身份验证的重要概念，为了持续收集和评估未来的样本，建立针对生理以及行为生物特征训练的模型，它通常包括五项关键模块：
当来自用户特征的分数无法匹配已知配置文件时，设备可以实时执行相应的策略。
未来的连续认证概念及其五个关键模块。（数据源：Max Smith-Creasey/CWIC 2022）
但连续认证在以下几个方面也将面临挑战：
此外，对于芯片而言，持续认证还带来了另一项挑战。是德科技(Keysight Technologies)首席解决方案架构师Andy Young表示，元宇宙世界的安全性和持续验证所需的芯片组将会散发大量的热，这会成为关注的问题所在。Young还警告道，我们需要考虑到安全性的问题。他说：“我们有很多的讨论都是由无限可能的技术所推动的，但没有人考虑过安全的黑暗技术。”
现有的设备/传感器目前可能提供的身份验证途径。(数据源：Max Smith-Creasey/CWIC 2022）
在开幕式的炉边谈话中，未来学家David Wood以观众的立场向座谈会专家提出了一个问题：为什么至今还未能看到AR头戴式设备普遍被采用？对此，Shafi Ahmed强调问题的关键在于外形尺寸。另一位专家——Meta 全球连接策略经理Guillaume Lebrun则表示目前仍处于早期阶段。他说：“我们距离戴上合适的AR眼镜还有8到10年的时间。”对此，PwC元宇宙技术负责人 Alex Ruhl也表示同意，她强调用于元宇宙的VR/AR眼镜“并不会很快实现”。
为了将这种外形尺寸发展成更具吸引力的产品，并因而获得消费者青睐的方法之一是打造更小尺寸的显示器。Trilite Technologies正是有潜力实现此类产品的公司之一。这家奥地利新创公司在去年募得了800万美元的资金，其投资方包括Hermann Hauser (以共同创立后来成为Arm的公司而闻名)。Hauser去年表示，“Trilite的微型显示器将改写AR/VR等混合现实(MR)眼镜的游戏规则，因为它们将打造有如当今眼镜一样轻巧的产品，最终必然会推动AR/MR在消费市场的大规模采用。”事实上，他认为未来十年内将会有更多人能够戴上AR眼镜来体验AR，而实现这一突破的关键就在于这项技术的微型化。
CWIC会议中并强调，当今正开发中的许多技术融合终将产生无限可能的技术，而这些技术的超连接将对于更多领域带来影响，并不仅仅是在会中或文中所讨论的范围。但很显然地，如果我们要随时保持连接，将会增加在隐私和维持安全方面的风险水平。当然，我们必须考虑诸如持续验证之类的事情，但为了实现这一点而必须增加更多芯片的事实与后果也值得关注，尤其是从功耗和散热的角度来看。最终，我们连接以及连接得越多，实现安全性所需要的解决方案就越多。
(本文编译自EDN姊妹网站EE Times欧洲版：Living in the Metaverse: Form Factor and Continuous Authentication Are Key，由Susan Hong编译)
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