Wi-Fi 是最令人苦恼的成功案例之一。尽管这项技术已经在我们的生活中无处不在，但它仍然让人有理由抱怨： 例如，服务不稳定、速度慢，或者网络总是中断，总结一下就是它的可靠性存在形象问题。
当 Wi-Fi 7 于今年面世时，它将带来一个改善其形象的新焦点。每一代 Wi-Fi 都会带来新的功能和重点领域，通常与吞吐量有关--从 A 点到 B 点获取更多数据。Wi-Fi 7 中的新功能将使这一代无线技术更加注重可靠性和减少延迟，同时还能找到继续提高数据传输速率的新方法。
英特尔研究员、公司无线连接首席技术官卡洛斯-科代罗（Carlos Cordeiro）说："我们向自己提出的问题是：'我们现在该怎么办？'当时，Wi-Fi 真正需要做的是变得更加可靠....我认为，现在我们应该更多地关注延迟问题，让它变得更加确定。"
对可靠性的重新关注源于新兴应用。试想一下，当一个工人突然走到一个无线工厂机器人面前时，机器人需要立即做出决定。Cordeiro说："这与吞吐量关系不大，但他肯定会希望确保[数据]包在第一次发送时就能被送达。除了工业自动化和机器人技术，增强现实和虚拟现实技术以及游戏也将受益于更快、更可靠的无线信号。"
多链路操作（MLO）是未来 Wi-Fi 可靠性的关键。Wi-Fi 联盟总裁兼首席执行官凯文-罗宾逊（Kevin Robinson）说："这是 Wi-Fi 7 的主要功能。MLO 有两种类型。第一种比较简单，它允许 Wi-Fi 设备在单个频段的多个信道上传播数据流。这种技术使Wi-Fi集体信号更能抵御特定频率的干扰。"
然而，MLO 真正让 Wi-Fi 7 与前几代产品脱颖而出的地方，是允许设备在多个频段上传播数据流的版本。Wi-Fi 使用三个频段--2.5GHz、5GHz，以及到 2020 年的 6GHz。
无论 MLO 是在同一频段的多个信道上传播信号，还是在两个或三个频段的信道上传播信号，其目标都是一样的：可靠性和减少延迟。设备将能够拆分数据流，同时在不同信道上发送部分数据--这将缩短整体传输时间，或者在一个信道出现噪声或其他问题时，在不同信道上发送数据副本。
MLO 并不是 Wi-Fi 7 的唯一新功能，尽管业内专家一致认为它是最引人注目的功能。Wi-Fi 7 的信道大小也将从 160MHz增加到新的最大 320 MHz。更大的信道意味着更大的吞吐能力，这意味着在相同的时间内可以传输更多的数据。尽管如此，320MHz信道不会普及，这是因为Wi-Fi 使用的是非授权频谱，而在某些地区，由于其他频谱的分配，并不存在连续的 320 兆赫非授权频谱。
在无法实现全信道的情况下，Wi-Fi 7 还具有另一项功能，即穿刺功能（puncturing）。高通公司技术规划高级总监安迪・戴维森（Andy Davidson）介绍说：在可以利用 320 MHz 频段的地区，假设存在有个 20MHz 的干扰，那么此前只能在被干扰的频段上方或下方使用大约 160 MHz 的信道。而Wi-Fi 7可以提供一个 300 MHz 的信道。
一代 Wi-Fi 产品最接近"发布日期"的时间是 Wi-Fi 联盟发布认证的时间，这是一个确保无线产品在安全性、互操作性和设备协议方面符合业界公认标准的过程。Wi-Fi Certified 7 计划于 2024 年第一季度发布，它是无线行业多年合作的结晶，旨在确定新一代产品应包含哪些功能。罗宾逊表示，在就功能达成一致后，还需要对这些功能的早期实施进行数月的验证工作，以确保它们都能单独或一起工作。Wi-Fi 7 的早期实施在该公司位于加州圣克拉拉的研发实验室进行测试。最后，新功能被锁定，Wi-Fi 联盟发布其认证计划。
除了 Wi-Fi 联盟的认证程序，IEEE 还将批准 802.11 标准的新版本。这两种标准并不完全等同，并非标准中规定的所有内容都能通过 Wi-Fi 联盟的认证。无论如何，新版本 802.11be 也将在今年晚些时候，即 Wi-Fi 7 认证发布之后得到批准。
完成 Wi-Fi 7 认证后，制造商将把他们的设备带到全球 20 个授权测试实验室之一，以确认他们的设备符合 Wi-Fi 联盟规定的规格。最重要的是，经过认证的设备可以保证正常协同工作。
在 Wi-Fi Certified 7 发布之前，Wi-Fi 7 路由器、芯片和其他设备已经上市。这是标准做法： 公司先发布与Wi-Fi 7兼容的产品，然后再进行官方认证。高通公司的戴维森解释说，一旦明确下一代无线技术将包括哪些功能和要求，公司通常会根据早期的 IEEE 标准草案开展工作。
与此同时，有关 Wi-Fi 8 的工作已经开始。罗宾逊说："我们可以把它看作是一个管道。当Wi-Fi联盟正在为新一代Wi-Fi的商业化做收尾工作时，像IEEE这样的标准组织已经在期待下一代Wi-Fi的内容了。"
注：本文刊登于2024 年1月的IEEE《2024 年顶级技术》印刷版，题为"Wi-Fi 对可靠性的巨大赌注"。
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