我还没有升级到使用单个遥控器来管理“媒体中心”中的各种电子产品。因为我房间里有一些古老的设备，包括一台26英寸的CRT电视(大约1995年的，俗称大屁股电视)，我仍在使用它，配有一个无线(OTA)数字转换盒，有一台15年前的录像机，不过它最近停止工作了，还有一个DVD播放器，我仍然在偶尔使用，然后还有一些其他古怪的东西。
因此，我想大多数人也是这样，收藏了一大堆红外(IR)遥控器。大多数遥控器都是随它们所控制的设备附带的，但有些是那种“通用”遥控器，你必须一次性输入要替换的遥控器的供应商代码(图1)。
图1：市场上有许多低成本的替代遥控器可供选择；每个遥控器都可以通过代码设置为特定的供应商格式。来源：Lifewire/Dotdash Meredith Publishing Group
请注意，这里可能存在术语上的混淆：“通用”遥控器可以是单个的复杂设备，用户可对其进行编程以支持多个不相关的设备。但是，它也指一种简单的替换设备，可以通过配置替换由OEM(原始设备制造商)提供的最基本的单个遥控器。虽然是同一个词，但含义却大不相同。
用个几年，部分(但不是全部)由OEM提供的低端单设备遥控器就经常开始出现异常，甚至按键停止响应。虽然问题可能出在电池上(很容易检查和更换)，但在许多情况下，这是按键本身材料退化造成的，要解决这个问题并不容易。
在大多数此类设备中，键盘都是一块类似橡胶的单片垫，实际上其是由复杂的硅橡胶弹性体制成的(图2)。该技术用于许多设备，从这些低端遥控器到需部分密封的高端设备(例如用于略微恶劣甚至潮湿条件的警报键盘)。
图2：单片弹性键盘灵活、损耗低，几乎可以用于任何所需的按钮和颜色排列。来源：DenGarden/Arena Media Brands
每个按键与底层电路板接触的底部都涂有石墨等导电材料，在某些设计中，整个弹性垫通过配方中的添加剂实现导电。当用户按下按键凸块时，其底部垫会接触底层电路板上的两条线路，从而形成触点闭合。
这种键盘的优点是其物料清单(BOM)成本和整体组装成本都很低。橡胶垫将所有按键作为一个整体内置，因此不需要单独的按键；组装过程非常简单，因为只需将单个部件(橡胶垫)放在遥控器电路板的顶部即可。与平面薄膜式键盘不同，橡胶凸块键盘在按下按键时具有触感，这对许多用户来说也是一个重要的考虑因素。
简而言之，为什么不用呢？键盘组件在一定程度上是密封的，触感良好，几乎可以任意安排布局，BOM成本低，组装简单，这些都是优点。
但随着时间的推移，弹性材料会逐渐老化，并在分解过程中渗出粘稠的液体。按键在按下时会变得断断续续，最终完全不起作用。
那我们能做什么？有几种方法，首先打开遥控器(根据上半部分和下半部分的连接方式，这项任务可能很简单，也可能很难)。然后，用棉签蘸取酒精，清洁按钮底部和电路板上的接触区域，再给它重新组装起来。
有关该问题的详细讨论和其他各种解决方案，请参阅“如何使用厨房铝箔修理电视遥控器或闹钟键盘”。
修好了再去测试遥控器，问题就出现了。要确定修复措施是否奏效，就需要将重新组装好的遥控器对准它所管理的设备试一试。听起来很简单，但实际很麻烦。如果没修好，就必须重复拆卸和清洁过程并反复重试。这可能意味着要从工作台走到电视区好几次。
更可靠的方法是，你可以剪下小片铝箔，然后将其粘在按钮接触区域，以补偿按钮表面低电阻材料的损失。据说，有一种方法可以使用手机的摄像头“看到”遥控器发出的红外脉冲，但我还没试过。
不过，还有一个更好的解决方案：带有LED的遥控器，当按下某个键(任意键)时，它会发出指示。我当时没有意识到这一点，但我购买的15美元飞利浦品牌的替换遥控器具有这个简单的功能，而且我非常喜欢它(图3)。虽然它不能确认遥控器是否发出了红外信号，但这并不是我们要评估的。具有讽刺意味的是，他们的这款遥控器的网站甚至没有提到LED。
图3：这款替换通用遥控器有一个很小但非常有用的功能：LED(顶行中央)在按下任何键时都会闪烁。来源：Koninklijke Philips N.V.
它能以多种方式清晰地显示被测功能。首先，它没亮表明按键不起作用；其次，它是否正常亮能表示修复是否有效；第三，它常亮表示修复是否“太好”——按钮的有效区域与PCB持续接触，当粘贴的铝箔片太高或自行脱胶并粘在电路板上时，就会发生这种情况。
结合这个简单的LED指示灯，排除故障和修理遥控器就容易多了。即使我是一个永远不会考虑进行修理的普通消费者，至少它能让我知道按键是否被识别，这是一个很好也很重要的因素。
您是否曾在原型上添加一个简单、低成本的指示灯或开关，使其更方便用户使用？管理层是否因为成本或其他考虑而拒绝了这一添加？毕竟，在零售价为15美元、工厂成本约为5美元的设备上添加0.10美元的LED并不是一个小数目。您的情况又是如何解决的呢？
(原文刊登于EDN姊妹网站Planet Analog，参考链接：Remote control design: What a difference a single LED can make，由Ricardo Xie编译。)
最前沿的电子设计资讯
