最开始的瀑布模型，开发人员都认为它很好，软件的形成由一系列线性阶段组成，每个阶段都整齐地衔接上一个阶段。开发过程合乎逻辑且经过深思熟虑，就像两位大师在下棋一样。收集需求、精心设计、编写代码，一个步骤接着一个步骤，井然有序。这个过程旨在带来结构性和可预测性，是一种将混乱转化为代码的方法。但随着软件领域的需求不断增长，随着系统变得越来越大、越来越复杂，裂缝开始显现。
项目往往与最初的设想相去甚远，时间安排也经常延误，曾经完美的计划也变成了负担，缺乏灵活性。用户和管理层开始提出更高的要求——更快的响应、更频繁的更新，以及更强的塑造他们使用的工具的能力。
因此，在人们的不满和对更好事物的需求中，敏捷开发诞生了。它并没有用另一种僵化的结构取代瀑布模型，相反，它带来了一种迭代的、自适应的方法。敏捷开发不再受线性流程的限制，它允许思想不断发展，反馈成为一种日常程序，人们不再害怕变化，而是接受变化。
这是软件开发新时代的开始——从僵化到灵活，从顺序到迭代。随着敏捷开发的出现，软件开发的格局发生了永久性的变化，它不仅提供了一种生存的方法，而且提供了一种在现代世界的需求下蓬勃发展的方法……至少我们是这么认为的。=
那么敏捷开发是否真如我们所说的那样，是软件开发成功的灵丹妙药呢？
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据估计，目前至少有71%的美国公司在软件开发中使用敏捷开发方法。敏捷开发方法非常有意义。它以客户为中心、适应性强且灵活，允许开发人员以迭代方式创建软件。
尽管敏捷开发提供了灵活性，但敏捷开发项目的成功率只有42%左右！这似乎非常糟糕，不过，这个统计数据可能也有一些“好消息”，那就是瀑布模型的项目的成功率只有14%左右。因此，敏捷开发方法将成功率提高了约300%。这还不错，但剩下的那些项目呢？
好消息是，只有9%的敏捷开发项目报告失败，而瀑布模型项目则为29%。因此，如果您正在运行一个敏捷开发项目，您的失败几率约为十分之一，比使用瀑布模型项目时三分之一的几率要好得多。同样，采用敏捷方法会让你和你的团队更快乐、更成功地完成软件开发周期，这也是乐观的希望，对吗？
其实不然，数据显示，49%的敏捷开发项目面临挑战，它们并没有彻底失败，但也不算成功。如果比较瀑布模型项目的表现，数字也相差不大，约有57%面临挑战。
敏捷开发承诺的适应性和持续改进很吸引人，但并非没有陷阱。许多团队深入研究敏捷开发，希望它能解决他们在使用其他方法时遇到的困难，结果却发现新的挑战出现了。例如，团队经常误解如何应用敏捷开发原则。
敏捷开发不仅仅是日常站会(daily stand-up)和冲刺周期(sprint cycles)，它是一种思维方式。采用敏捷开发实践但又不真正接受其核心原则(例如协作、灵活性和以客户为中心)的团队可能难以实现其优势。敏捷开发不仅仅是一个需要遵循的过程，它更是一种需要培养的文化。这种文化必须从软件团队扩展到管理层和高层管理者。
我发现的另一个问题是软件团队通常缺乏足够的团队培训和经验。敏捷开发方法需要专业知识和经验，但并非所有团队都具备这些知识和经验。虽然适当的培训可以帮助团队理解敏捷开发框架，但如果没有专家在身边指导他们并帮助他们克服采用敏捷开发时出现的挑战，团队可能会在执行中失败。这会导致结果不一致，并最终使项目面临挑战。
很多优秀的开发人员采用敏捷开发方法后，却发现缺乏组织支持，这种情况也并不罕见。管理人员不了解敏捷开发方法的好处、投资或潜在回报。他们会变得不耐烦，团队纪律崩溃，导致项目失败，项目陷入冲突和混乱，结果差强人意。
敏捷开发并不是软件开发成功的灵丹妙药。虽然它比传统的瀑布方法具有显著的优势(例如更高的适应性、客户满意度和更低的失败率)，但它也存在一些挑战。要成功实施敏捷开发，需要的不仅仅是采用敏捷开发实践，它还需要思维方式的转变、适当的培训和强大的组织支持。
对于愿意努力理解并正确实施敏捷开发方法的团队来说，它确实可以带来更成功、响应更快、以客户为中心的项目。然而，必须记住，敏捷开发方法与任何方法一样，是一种工具——一种强大的工具，要真正释放其潜能，必须谨慎使用，掌握相关知识，并在适当的条件下使用。
成功采用Scrum等敏捷开发方法的团队通常平均收入和利润增长高达60%！这当然不是一个可以轻视的投资回报，但必须认识到，要实现这样的回报需要努力、奉献精神和合适的团队来实现。
那么，敏捷开发能解决您所有的软件开发难题吗？也许不能。但是，如果采用正确的方法，敏捷开发可能是我们最容易接近成功的解决方案，让我们能够驾驭现代软件开发不断变化的格局。
(原文刊登于EDN姊妹网站Embedded，参考链接：Is Agile a Silver Bullet to Software Development Success?，由Ricardo Xie编译。)
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