边缘是基础设施技术中的热门词，并得到运营商大规模的推广和宣传，网络设备提供商和系统集成商正努力说服企业，这是下一个主要的计算趋势。但是，边缘并不是一个整体的概念。它根据所处的位置而表现不同。本文探讨了随着NFV和SD-WAN的兴起而普及的通用客户设备（uCPE）如何成为企业边缘计算的关键，并为平台带来了更多价值。
“客户设备”或“CPE”，用指位于家庭或企业中任何允许访问通信服务提供商（CSP）提供服务的盒子或设备。CPE可以像电话一样指代一般的事物，但后来演变为包括调制解调器、网关、路由器、CSU/DSU（通道服务单元/数据服务单元）、机顶盒等。通常CPE被出售或出租最终用户，并由运营商进行积极的监视和管理。
随着网络功能虚拟化（NFV）的到来，有机会改进CPE的业务。这些通常用于提供业务连接的专用设备（MPLS、运营商以太网、业务宽带），现在可以被称为uCPE的基于通用CPU的小型服务器取代。NFV平台提供的虚拟化功能将旧式CPE转换为uCPE，可以承载各种网络、安全性和通信服务虚拟网络功能（VNF）。
与NFV兴起同时进行改造的是企业广域网。在2020年大流行之前的几年，企业发现自己需要在分支机构拥有更多的带宽、可靠性和安全性，用以满足不断增长的业务需求。他们必须在控制运营和资本支出的同时做到这一点。随着软件定义的广域网（SD-WAN）的出现，借助其集中式管理、利用多个连接的能力以及安全功能，企业能够改进其广域网。
通信服务供应商看到了SD-WAN的流行，并一跃而起，向企业客户提供捆绑有多种连接选项的SD-WAN。他们很快意识到，NFV与uCPE相结合，成为了推出多个SD-WAN解决方案的理想平台，以及其他网络功能，如下一代防火墙或WAN优化。
然而，即使在2020年covid-19封锁时，供应商、服务提供商和客户也一直在挣扎。在分支机构中推出SD-WAN迅速演变为以云为中心的安全访问服务边缘(SASE)解决方案，它可以为新的随时随地的工作任务提供服务。
SD-WAN解决方案已扩展到包括SASE功能，如零接触网络访问（ZTNA）、安全Web网关（SWG）等。uCPE可以轻松处理这些添加的虚拟化功能，就像它们以前具有纯SD-WAN产品一样。
如果适当实施基于uCPE的策略，则可以满足NFV的最初承诺-NFV是在任何白盒平台上任何位置托管、集中管理和协调的任何虚拟网络服务。如果执行得当，uCPE可以提供轻松的零接触配置（ZTP），而不会造成不必要的卡车翻滚；提供了安全的基础，可以防止危害和检测偏远地区的篡改；以及进行持续的主动监控，可以在潜在故障发生之前进行检测。
uCPE具有这些相同的属性，使其成为企业边缘平台的理想选择。除了承载SD-WAN或SASE工作负载，或网络和安全功能（如NGFW，SWG）之外，uCPE还可以做更多的工作。uCPE支持基于VM的工作负载和容器工作负载，可以升级为托管多租户企业应用程序。 可以扩展对VNF和云原生网络功能（CNF）的相同编排和管理，以对企业应用程序VM或打包为容器的企业应用程序执行相同的操作。
同样，可以将第三方应用程序加载到这些uCPE上，甚至可以从客户门户网站中的市场进行自我配置。uCPE白盒硬件可以适当地扩展，从8个CPU核扩展到16个或更多核，并配备SmartNIC以改善网络性能，或是配备FGPA和GPUS以硬件加速信号处理和AI / ML工作负载。
这些升级的uCPE平台将逐步升级到边缘计算平台。SD-WAN和SASE应用程序将继续成为这些平台上的主要工作负载之一，并将确保高性能、可靠和安全的连接到远程位置。 但是，我们与全球CSP和企业的对话为这些uCPE边缘平台挖掘了新的有趣工作负载。 这些包括：
专用4G LTE/5G移动核心 - 工厂、医疗保健设施，零售商店和其他场所可能会受益于扩大现有的WiFi或将有线以太网替换为专用蜂窝网络。对于这些位置，uCPE可以托管局域网的全部或部分移动核心。
具有人工智能/机器学习（ML）的计算机视觉 - uCPE上的GPU或其他专用硬件可以允许AI / ML推理，甚至可以在边缘位置进行训练。依赖于视频处理的用例，例如监视、清单跟踪、健康和安全监控，可以利用uCPE上的计算机视觉应用程序对本地紧急事件做出即时响应。
物联网和工业物联网（IIoT）网关 - 可以在uCPE上驻留上游IoT摘要和事件之前可以管理现场IoT设备或对大量IoT数据执行本地处理的IoT应用程序。通过利用硬件协助下的本地化计算，uCPE可以在节省上游带宽的同时帮助在本地快速提供见解。
随着世界将传统的现场计算转换为云托管和云供电的边缘计算，uCPE可以发挥不可或缺的作用。
uCPE不是本地边缘计算的唯一候选者。从坚固的小型系统到1 RU，2RU服务器到预配置的全机架，超扩展器提供了不同的计算风格。 但是，uCPE在将SD-WAN和SASE部署到所有企业远程位置中所扮演的角色赋予了它独特的优势- 它的存在。 通过选择合适的、面向未来的、面向边缘的uCPE平台，CSP可以从右脚开始边缘计算竞赛。
关于作者
Roy Chua是AvidThink的创始人和负责人，AvidThink是SDxCentral的研究部门于2018年成立的独立研究和咨询服务。Roy之前是SDxCentral的联合创始人，他同时负责研究和产品团队。 罗伊（Roy）曾任管理顾问，与《财富》 500强公司和新兴技术公司合作，负责上市和产品咨询。作为软件定义基础架构运动的早期支持者，Roy经常在电信和云领域的活动中演讲，并经常为领先的技术出版物撰稿。 Roy毕业于加州大学伯克利分校的电气工程和计算机科学课程，以及麻省理工学院的斯隆商学院，在电信和企业云计算，网络和安全领域拥有20多年的经验，包括创办了多家硅谷初创公司。
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