前几天，家中一颗还很新的LED灯泡忽然变暗了，由于它的外壳似乎是采用某种对人体无害的塑料制成的，我决定拆解这颗灯泡，看看是否能找出它故障的原因(图1)。
我们之前曾经讨论过电解电容器可以安全存放多久的时间。对这颗LED灯泡，我也有了这样的疑问。
这颗灯泡中装载着一大堆电子组件，真的让人印象深刻。除了圆盘上那32颗LED外，还有一块电路板，原来是一个恒定电流开关模式驱动器。
图1：动手拆解LED灯泡，看看内部有哪些电子组件。
这让我了解到的第一件事是，即使在我们当地的电子回收服务并不收这些物品，但等到这些东西坏了应该设法进行回收。其次，我还发现其中有一个铝电解电容器。这算是增加了新的知识。
美国知名的模拟IC设计工程师Robert Pease曾经在文中提到并不满意俗称“省电灯泡”的小型荧光灯(compact fluorescent lamp；CFL)。尽管后来也只好接受了，但由于一开始并不满意，以至于他一口气买了一百个100W的白炽灯泡备用。这些灯泡就这样贮藏起来了，就算持续很多年也不会有问题。
我也有一些像这样的东西。在我的地下室中存放着一些灯泡，这些灯泡的年纪大概可以追溯到我成年时期，如今，我已经七十多岁了。今天一想到那些“古董”灯泡，马上毫不犹豫地拿出来装进台灯中开始使用。
但是，就像刚拆开的那颗闲置许久的LED灯泡，其储存寿命受到了铝电解电容存放寿命的限制。传统的白炽灯泡只要安全地收好，就可以存放多年；LED灯泡毕竟不同，买来后不能直接搁置在某处的架子上，然后把它遗忘多年。
如果在我存放多年的备用灯泡中有任何的LED灯泡——就像我刚刚拆解的那个灯泡一样，其中的电解电容器退化后可能会造成很大的麻烦。我的建议是只要买了新的LED灯泡后就尽快装上使用。我甚至认为LED灯泡在销售时应该在其包装上注明“使用截止日期”。
至于为什么一开始提到的那颗灯泡变暗了，我到现在还没搞清楚。不过，似乎没有任何东西被烧毁或烧焦。遗憾的是，我只能探索其中一部份的电路，因为PWM芯片上并没有任何标记。
就算我想象福尔摩斯(Sherlock Holmes)一样，也无法解开这宗“悬案”了。
(原文发表于ASPENCORE旗下EDN美国版，参考链接：What’s the storage life of idled LED light bulbs?，by John Dunn；编译：Susan Hong)
最前沿的电子设计资讯
