美国西部时间7月20日上午，贝索斯终于实现了他18 岁时的梦想——飞上太空。
整个飞行过程历时10分20秒，贝索斯搭乘新谢泼德火箭系统接触到了卡门线（距离地球 100 公里），成功飞上了太空。
日期上的选择也是别有深意：恰好是“阿波罗11号”登月52周年纪念日，这项名为NS-16的任务将标志着蓝色起源首次将人类送上太空。
随着贝索斯返航，商业载人航天旅游离普通人的距离也越来越近。
谢泼德号是蓝色起源研发出的首个可回收火箭。此次成功发射的，已经是其第四代产品——新谢泼德号。
据悉，蓝色起源的航天系统“新谢泼德号”以 NASA 宇航员艾伦·谢泼德（Alan Shepard） 的名字命名，它高约18米，有两个主要组成部分：火箭助推器和加压太空舱。
根据蓝色起源发布的信息，“新谢泼德号”的火箭主体包含了动力引擎、起落架、阻力刹车等装置。其加压太空舱的内部容积约为 15 立方米，中间是动力装置，四周则是座椅，最多可以支持 6 人乘坐。
“新谢泼德号”更像是一种传统的火箭，其采用垂直起飞的方式，一旦助推器用完液氢和液氧的推进剂，太空舱就会与助推器分离。
（来源：蓝色起源）
其中，助推器由单个液体燃料BE-3发动机提供动力，可在海平面产生490千牛顿的推力，并能在缓慢的软着陆时，将功率降低到20%以下。
分离后，助推器将与太空舱断开连接，然后引导自己返回，随后将尝试降落在发射地点附近的混凝土垫上，接着启动发动机以减慢速度，然后将伸出一组四条腿以进行着陆。
“新谢泼德号”太空舱的内部
6层楼高的“新谢泼德号”火箭，从位于德克萨斯州范霍恩附近的一号发射场发射升空，宇航员太空舱在大约约100公里的高度与助推器分离，宇航员们会在微重力的失重状态下度过几分钟，在那里他们将领略地球的美景。
升空后，“新谢泼德号”将以超3700公里/小时的速度向太空飞行，其使用的是液氢液氧发动机，燃烧的副产品是水蒸气。飞船的最高高度是106公里，这足以让宇航员们欣赏到地球的弧形边缘，以及宇宙深邃的墨黑。
助推器会自动返回到发射场北部的一个着陆平台，而太空舱则会带着三个巨大的降落伞、以及一个推进器自由落体回到地球。
太空舱的动力装置则会在即将接触地面时启动，以 1.6 公里/小时的速度缓慢下落，实现在沙漠中软着陆，着陆后机组人员会被救援队带回。
蓝色起源公司的“新谢泼德号”火箭和太空舱位于德克萨斯州范霍恩附近的一号发射场（来源：蓝色起源）
根据蓝色起源的规划，这就是人类太空旅行的范本：用火箭把胶囊座舱“扔”出去，穿过大气层，让人类看到辽阔的外太空。
同时火箭可以回收后反复利用，这就大幅度降低了发射成本。
新谢泼德火箭采用的是全自动系统，可不依靠人手动操控，这意味着船员舱 6 个座位可以坐满，另外则是新谢泼德火箭船员舱有着硕大的窗户。
新谢泼德火箭太空旅行全过程
蓝色起源号称这是航天史上最大的窗户，足足占据船员舱的三分之一，能更好地观看太空美景，而 6 个座位又都是临窗，观看体验确实会好上一些。
除了越过了卡门线之外，人们关注的还有如何保证太空飞行的稳定性。
安全性是其中的核心要求，有报告称大约 1% 的美国载人航天飞行出现了致命事故，而参与该报告的美国前联邦航空管理局副局长 George Nield 则向外媒 Business insider 表示：
风险相当高，它比乘坐商业客机飞行危险大约 10000 倍。
一个小零件的脱落就可能造成生命事故，维珍银河 2014 年试飞时就出现了事故，造成了一死一重伤的惨剧。而美国联邦航空管理局（FAA）发给蓝色起源的载人航天执照有效期也仅限于今年 8 月。
贝索斯和蓝色起源为了这次飞行能安全成行，也付出了不少努力，以新谢泼德火箭系统设计而言，下端动力火箭上的环形设计和楔型翅片除了降低燃料消耗，也能进一步稳定助推器，降低动力火箭端的飞行速度。
蓝色起源甚至表示通过阻力刹车，可以将动力火箭端下落的速度减半。
而用于容纳旅客的船员舱则更为严密，仔细观察就能发现船员舱保持了椭圆形，这是因为迎风表面积更大，更适合降低下落速度，毕竟高速飞行下人体的不适感会急剧增加。
上文也提到了落地前航员舱会启动动力装置实现软着落，最大程度上减少震动。而船员舱上的斜置座椅除了 5 根安全带，也配有特殊的固定装置，保证高速下人不会被甩出。
硬件上的设置还远远不够，在贝索斯飞行之前新谢泼德号已经进行了多次测试，包括火箭软着陆测试、船员舱逃逸系统与火箭动力装置实时脱离测试等等，从 2012 年到 2021 年蓝色起源一共完成了 15 次测试。
此前都没有任何人在飞船上，并且每次太空舱都安全着陆。其中，在第一次发射时，助推器坠毁；在接下来的 14 次发射中，助推器完好无损。
硬件设计和诸多测试才是贝索斯之所以敢于首飞的原因。
在新谢泼德火箭系统之后，该公司正在开发一种名为“新格伦”的重型轨道火箭，以及一种月球着陆器，希望能与NASA签订合同。蓝色起源对于接下来会发生什么仍然相对含糊其词。该公司表示，今年计划再飞两次航班，明年将“更多”。
新格伦火箭
这个火箭的名称来自美国航天员约翰·格伦，是美国首位进入地球轨道的航天员，蓝色起源已经和欧洲通信卫星公司、卫星通信公司 OneWeb 等公司签订合作协议，使用新格伦火箭为它们完成运输任务。
而最近的一次新格伦火箭发射定在了 2022 年。
其实在9天前，维珍银河创始人 71 岁的亿万富翁理查德・布兰森就已带领员工乘着太空船二号抢跑，成为首位进入太空的商业航天公司创始人。但上次布兰森一行人仅飞过海拔 86 公里，虽然超过了美国空军与美国航天局所规定的太空边界线（海拔 80 公里），却仍然被调侃根本没到太空。
而包括蓝色起源、维珍银河乃至马斯克的 SpaceX 都是希望降低成本，让普通人能离人类终极梦想之一——探索太空更近一些。
目前来看虽然蓝色起源和维珍银河在商业航天旅游方面先行一步，但这并非是绝对的，马斯克和他的 SpaceX 仍然是该领域的重要竞争者之一。
此前 SpaceX 已经成功通过火箭将航天员送上了国际空间站，而在今年年末它还会将四位普通人送上太空，其飞行高度将达到国际空间站的两到三倍，而国际空间距地距离为 400 公里。
这三家民营航天之间的竞争只会越来越白热化。
而对于它们而言航天旅行除了普及意义还有着积累数据、技术实验的目的，飞行体验、结束后的身体数据等都将成为它们优化下一次航天旅游的依据，这也有利于减少航天旅游预备时间，让它成为和商用飞机一样的服务。
值得一提的是，贝索斯和马斯克的宏愿并不仅限于航天旅游，前者希望登上月球并在其上建立工业基地，而后者则希望登上火星将其作为殖民地。
（本文综合自DeepTech深科技、wikipedia、ifanr、新智元等）
责编：Demi
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