大约一粒沙子大小的新型飞行微芯片（或“微型飞行器”）没有马达或引擎。相反，它顺风飞行——很像枫树的螺旋桨种子——并像直升机一样在空中向地面旋转。
通过研究枫树和其他类型的风散种子，工程师优化了微型飞行器的空气动力学，以确保它在高海拔下降时以受控方式以慢速下降。这种行为稳定了它的飞行，确保了它在广阔区域的扩散，并增加了它与空气相互作用的时间，使其成为监测空气污染和空气传播疾病的理想选择。
作为有史以来最小的人造飞行结构，这些微型飞行器还可以采用超小型化技术，包括传感器、电源、用于无线通信的天线和用于存储数据的嵌入式存储器。
一只 3D 微型飞行器位于一只普通蚂蚁旁边。图片来源：西北大学
这项研究刊登在 9 月 23 日的《自然》杂志的封面上。
“我们的目标是在小型电子系统中添加有翼飞行，因为这些功能将使我们能够分发功能强大的小型电子设备，以感知环境，以进行污染监测、人口监测或疾病跟踪。” 西北大学的研究人员表示，“我们能够使用受生物世界启发的想法来做到这一点。在数十亿年的过程中，大自然设计了具有非常复杂的空气动力学特性的种子。我们借用了这些设计概念，对其进行了调整并将其应用于电子电路平台。”
配备线圈天线和紫外线传感器的 3D 微型飞行器的特写。图片来源：西北大学
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