随着新数据中心的建立和现有数据中心的重新设计和重新配置，对设备、服务器放置和散热性能的充分考虑至关重要。更关键，也更具紧迫性的是对电缆的选择。不同的选择会对上行线路和下行线路运行和性能产生不同的影响。只需更换不同的电缆产品，就可以改善数据质量，减轻安装挑战和降低散热要求。但是，确定如何升级(或建立)一个高效、可扩展且可靠的数据中心的第一步，是了解哪种电缆最符合需求以及具体采用时间。
随着云应用的激增，全球对数据中心的依赖程度日益增大。在如此多应用在线的情况下，稳定可靠的服务就成为了成败关键。这使有源电缆(AEC)成为数据中心议题的最前沿。AEC用来连接直连铜缆(DAC)和光纤。AEC能提供长达7米的清晰信号，它比DAC更小，减少了冷却所需的占用空间并且易于安装。从预算到带宽，AEC为不断发展的数据中心提供了一种布线选择，这些数据中心需要在不更换设备的情况下进行升级，使管理人员能够在扰乱降至最低的情况下，增加更多的服务器机架，甚至增大数据中心的总规模。
同时，直连铜缆(DAC)在当今的数据中心中继续发挥着重要作用。围绕信道长度、损耗预算和功耗最小化手段等重要问题，每个企业给出的答案都不一样。有如此多的因素推动着最终布线决策，因此在研究你的数据中心选择时，究竟需要了解些什么？
无源电缆(如DAC)包含极少的电子元器件，使用非常少的电力，并具有成本优势。另外，其延迟较低的特征，越来越有价值，因为我们主要实时操作并需要实时访问数据。然而，当在800Gbps/端口环境中用112Gbps PAM-4(脉幅调制技术品牌)以较长长度使用时，无源电缆会出现数据丢失，导致无法实现传统的2米以上56Gbps PAM-4距离。
AEC用多个重定时器解决了数据丢失的问题——一个放在电缆的开头，一个放在末端。数据信号在进出时经过AEC，重定时器对数据信号进行重新调节。AEC的重定时器可产生更清晰的信号，消除噪音并放大信号，以实现更清晰、更清晰的数据传输。
另一种含有有源电子元器件的电缆是有源铜缆(ACC)，提供的是线性放大器而非重定时器。重定时器能清除或降低电缆内的噪音，但线性放大器却不能。这意味着它不会重新调节信号，而只是放大信号，同时也放大了噪音。最终结果是什么呢？显然线性放大器提供了一种成本较低的选择，但重定时器提供了更清晰的信号。两者各有利弊，要选用哪一种，取决于应用、所需性能和预算。
在即插即用的场景中，重定时器成功率更高。例如，如果当架顶式(TOR)交换机和与其连接的服务器由不同的供应商制造时，带线性放大器的电缆可能难以保持可接受的信号完整性性能。数据中心经理不太可能有兴趣从同一家供应商处采购每种类型的设备，或更换现有设备，以创建一个从上到下均为单一供应商的解决方案。相反，大多数数据中心会混合和搭配来自不同供应商的设备。因此使用重定时器更有可能成功地在现有基础设施中实现新服务器的“即插即用”，并有保证的通道。在这种情况下，重定时器也意味着能显着节约成本。
对于成本和电力这两个重要考虑因素，无源DAC服务于112Gbps PAM-4、800Gbps/端口通道的长度的数据中心，可能是正确的解决方案。然而，对于长度超过2米的通道，无源DAC可能无法派上用场。
另一方面，AEC提供了高达30dB的扩展损耗预算，并且重定时器在多个盒子之间(如交换机到服务器)达7米的长度范围内提供了卓越的信号完整性。因此，AEC为1.5/2米以上的长度提供了一个可行的替代方案，而且成本比光纤低。
AEC和DAC针对不同的情况提供了不同的解决方案，但预算限制始终是最大的决定性因素之一。一项巨大的预算挑战是功耗以及由此产生的冷却系统散热需求。
DAC为无源，使用极少的电力，因此不会显著增加数据中心产生的热量。AEC由电子元器件组成，需要使用电力。尽管AEC比DAC长，但AEC的直径较小，且其导体小至34AWG。电缆质量较小意味着阻抗较小，使得空气流动更大，这可以减轻散热问题。这些均为选择电缆以支持特定应用时需考虑的重要因素。
电缆线槽或桥架通常承载着25到50个连接服务器的大电缆束，这意味着较粗的DAC电缆更难以管理，并明显受空间限制。
AEC重置损耗和定时的能力使信号能在较小的电缆束上高效传输。因此，与DAC相比，AEC的重量更轻，弯曲半径更小，使布线更容易并改善了电缆管理。
AEC和DAC组件对于数据中心以优化的效率和速度满足数据需求同样重要。清楚地了解AEC和DAC的特性，能帮助数据中心经理决定哪种选择最适合每个独特的情况和要求。
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作者：莫仕(Molex)公司产品管理总监/数据通信和专业解决方案事业部Jackie Hou
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