在物理层面，晶体管的内部功能非常复杂，但是在实践中，在一些简单的实验中使用它却非常容易，每个人都可以负担得起。
可以使用晶体管创建非常简单却有用的设备，例如在天变黑时自动打开的灯，或者当容器中的水高度达到一定水平时发出声音的声学信号发生器。要使用晶体管，只需要使用几个合适数值的附加电阻器。
它是所有电子设备中最重要的元器件之一，由三个端子组成：基极、集电极和发射极（B、C和E）。在最简单的操作中，它像开关一样工作。基极用于控制该开关，与此同时，电流则从集电极流向发射极。晶体管的端子并非都以相同的方式排列，并且它们因型号而异。
与普通开关不同，晶体管需要一个非常低的信号来启动。这意味着可以毫不费力地启动非常大的负载（大功率灯或电机等）。图1说明了晶体管的工作原理。如果基极有小电流流过（蚂蚁），则集电极就有大电流流过（大象）。在实践中，晶体管能够放大信号。显然，这种能量不是凭空产生的，而是直接来自于电池。
图1：晶体管符号及其工作原理的一些示例。
换句话说，如果晶体管的基极有一点电流流过，它就会设法使集电极和发射极彼此“连接”，就好像它是一个闭合开关一样。这样，就可以有大电流流过。有不同类型的晶体管，但市场上任何类型的器件都可以用于我们的通用符号表示。在任何情况下，在每个接线图中，都会显示待使用器件的代码，或者还会显示具有相同特性的替代代码。
此实验展示了为什么手的皮肤能让电流通过，但却不足以使LED二极管点亮。事实上，人体能根据其湿度状态传导电流：
完全干燥的人体能传导的电流很小，其电阻约为2MΩ；
中等干燥的人体具有约500kΩ的电阻；非常潮湿的人体能传导大量的电流，其电阻约为100kΩ；
如果将液体与食盐混合，则电阻会下降得更多，下降到小于20kΩ。
因此，不应用湿手触摸电器。对于此实验（其接线图和实际接线如图2所示），我们需要：
图2：晶体管可以将在两个手之间流动的弱电流放大而使LED二极管点亮。
电路的工作原理非常简单。晶体管作为一种开关工作。如果用两只湿手触摸测试引线，则会有弱电流从电池正极直接穿过人体流向晶体管的基极（基极发射极电流）。这个小电流被晶体管放大，晶体管将以更强的电流（集电极发射极电流）使LED二极管点亮。
我们可能会自发地想到一个问题：“你能用手在电池和LED二极管之间建立直接连接吗？答案显然是否定的，因为两只手之间流过的电流非常微弱，不足以将发光二极管打开。图3仅展示了这个概念。如前所述，人体就像具有高欧姆值的电阻，因此通过它传达的电子不足以将LED二极管直接打开。
图3：通过两只手的微弱电流不足以将LED二极管直接点亮。
晶体管的基本参数之一是其增益。它表示晶体管能够在输入信号上执行的放大倍数。例如，如果流过两只手的电流为0.000041A（也即41mA），流经LED二极管的电流为0.012A（也即12mA），则晶体管增益由以下两个值之间的除法给定：
换句话说，在这个电路中，对于这个晶体管，基极电流被放大了292.68倍。就像放大镜放大图像或“汽车千斤顶”一样，用几公斤的手臂力量就能举起一辆非常重的汽车。
用该实验的其他变化版本来研究电路也很有趣。两三个孩子手牵着手组成圆圈，也可以干预LED二极管的开关。只有链条两端的儿童能够触摸电路的引线。令人惊讶的是，我们会看到LED无论如何都会亮起。
（原文刊登于EDN姊妹网站EEWeb，参考链接：Electronics for Kids: Part 9 – Simple Transistor Experiments，由Franklin Zhao编译。）
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