在2021年10月举行的布鲁克林6G峰会中，6G无线技术的宣传声势浩大。这场6G的狂欢前所未有地开创了提前宣传新技术的纪录——现在连底层的6G基础设施都尚未到位。
布鲁克林6G峰会是从媒体圆桌会议开始的，诺基亚贝尔实验室核心研究部总裁Peter Vetter在致辞中说：“尽管 6G预计在十年之后才开始商用，但研究工作已经全面启动。这些研究确定了6G将基于何种技术，以及将有哪些应用。”
根据最乐观的估计，6G网络将在2030年左右登场。
媒体圆桌会议的参加者们预计，最早的6G原型将在2027年或2028年推出。第三代合作伙伴计划 (3GPP)这个创建了蜂窝网络发布平台的组织，有望于2028年完成6G标准R21，从而正式宣告6G网络诞生。
“必须先制定标准，然后再设计芯片。”诺基亚CX战略和技术副总裁Hilary Mine指出。
Mine预计韩国将于2028年左右开始部署6G，但她同时指出，欧洲和北美的部分地区也希望能够抢先部署这项无线技术。
6G峰会上，几乎所有与会高管都认为，2030年是进行6G商业部署的一个切实可行的时间点。还有差不多十年的时间，实现这个预测的可能性相当大。
要知道，新冠疫情仍对全球产生很大影响。3GPP 5G会议已经因疫情而推迟，这打乱了部分5G部署的实施计划。下一个5G标准更新版本R17原本计划在9月“冻结”的，现在已推迟到2022年第二季度了才能完成了。
现在只要再出现新的新冠病毒变体，就可能再次破坏5G部署的时间表，使6G部署时间表成为空谈。
NYU Wireless 创始人 Ted Rappaport 预计，通过对5G蜂窝网络基础设施进行升级而使其密集化，可以为6G带来长久的好处。 “一旦世界各地的5G网络更加密集，在5G基础上的6G和之后的网络也就更密集。” Rappaport说。
他补充说，目前毫米波和中频段5G的密集化将加速6G基础设施的建设。 “这些处于更高频率的自适应天线技术能够以更高的增益克服噪声。事实上，它抵消了人们注意到的更高频率下的功耗。”他说。
Rappaport是5G毫米波技术的拥趸，因而也热衷于6G高频通信技术。
3G和4G频谱的重新利用可能会成为已发布的2030年6G部署时间表中的一个问题。现有的低频段频谱资源有限，可能会被大量新的物联网设备占用。
诺基亚的Peter Veeter表示，6G传感器等应用需要低频段频谱。另外，5G非地面网络对6G也很重要。
纽约大学无线技术研究人员预测，6G需要使用100GHz以上的频率，达到亚太赫兹范围。Rappaport预计6G的数据速率可达数十至数百Gbps，延迟却低于1ms，这对于实现传感应用及高数据速率十分重要。
“很多人现在还不明白这一点，但他们会明白的。” Rappaport预言。
较高频段的毫米波（90GHz及以上）和太赫兹无线电的微小波束可以实现6G传感与定位，其应用前景广阔。如果波束的频率更高，那么6G手机或其他未联网设备在提供普通语音通信的同时也能感知雷达信号。
在工业、自动驾驶、显微手术等应用中，使用太赫兹传感技术可以获得更精确的定位。远程手术早在2001年就已出现，用于解决偏远落后地区距离遥远及外科医生缺乏的问题。
不过，这样的系统可不便宜。Joe Namath不太可能现在就在其医疗保险广告中宣传远程手术。（注：Namath是伟大的橄榄球四分卫，人们喜欢的体育偶像常为私人医疗计划做代言。但大多数国家都不会通过有线电视广告销售医疗保健服务，而许多国家甚至提供公共医疗保健！）
迈向6G的关键是发布5G-Advanced规范，3GPP将于2023年底冻结该规范的R18版本，并于2025年将其用于商业网络。
升级的5G自然会提供更高的数据速率和更低的延迟，移动宽带也会增加，可以支持增强现实（AR）和虚拟现实（VR）等新兴应用。事实上，供应商已经为AR/VR创造出一个新名词：扩展现实（eXtended Reality），即XR。
观察家们预测，XR眼镜甚至可以取代（至少补充）智能手机，我们将拭目以待。
在R18版本中，RedCap（Reduced Capability，轻量级5G）在可穿戴设备和其他物联网设备中的应用也将得到扩展。最初的RedCap功能是在R17版本中规定的，但R18中增加了关键的物联网功能，例如设备定位，用于实现资产跟踪。这是分阶段发布的一部分，以便使5G至少适合一部分IoT应用。
上述5G规范将在2025年开始推出，预计6G也将在2030年首次亮相。在6G登场之前，我们可能会看到一些标榜为6G但实际上并非6G的网络。或者说，伪6G会出现。
我们对伪4G和伪5G都不陌生，所以，伪6G不足为奇。
（原文刊登于EDN姐妹网站EE Times，参考链接：6G: More Hype Than Reality?，由Franklin Zhao编译。）
本文为《电子技术设计》2021年12月刊杂志文章，版权所有，禁止转载。免费杂志订阅申请点击这里。
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