想象一个没有电灯、电机、电泵、电扇、冰箱或者电梯的世界。如果没有微波，就没有收音机或电视。下次当你按下开关时，你应该想一想尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）。特斯拉比其他任何一位发明家都更有资格说自己开创了电力时代。但在他去世70年后，在他的那些主要发明问世一个世纪后，他的名字并不像托马斯·爱迪生、亚历山大·格雷厄姆·贝尔或莱特兄弟那样为人所熟知。
特斯拉不安于现状的大脑使他可以进一步超越这些在电力和机械方面的创新。他发明了一种“放大线圈”，它可以大幅度提高电流的频率和电压。特斯拉发现这样的电流可以辐射出电磁波，他敏锐地意识到这些电磁波大有可为。今天，“无线”已经是计算机网络世界中一个无处不在的术语。而特斯拉在100多年前就发现了这一原理。
特斯拉经常被拿来和爱迪生（Thomas Edison）作比较，但他在很多方面与爱迪生截然相反。爱迪生声称发明是“1%的灵感，99%的汗水”。然而，特斯拉是一个很有想法、很有远见的人。爱迪生是自学成才；而特斯拉接受了完整的工业教育。爱迪生解决了一些实际问题；而特斯拉梦想发明可以改变世界的技术。爱迪生将他的发明商业化；而特斯拉几乎没有商业头脑。他们唯一的共同点是，两人都睡得很少：特斯拉有时会从上午10:30工作到第二天早上5：00。
在特斯拉的有生之年，他的许多发明都没有得到任何奖励或报酬。例如，古列尔莫·马可尼（Guglielmo Marconi）发明了无线电，但他的设备是基于特斯拉的想法做出来的。直到最近几年，特斯拉才因他深刻的见解及其对现代生活的影响而获得了更广泛的认可。
特斯拉的成长背景
交流电更便于使用
交流电的胜利
对电磁感应的洞察
特斯拉走向未知
• 充满氖气的灯。这种新型照明不需要发光灯丝；气体本身可以发光。
• 使真空管在远处发光，不需要与波源有直接接触。
• 把一根金属棒加热到非常高的温度。
• 在50英里（80公里）之外的纽约州西点军校，仍能探测到他在纽约的实验室产生的电磁浪。
调谐
特斯拉的遗产
• 1904年，他发明了一种高效的无叶片涡轮机，但该设备没有商业应用。
• 他提议利用地热、太阳能和风能发电。
• 在电离层被发现的几年前他就推测电离层的存在，电离层是地球大气层中的带电层。
• 他为汽油发动机的一种火花塞申请了专利。
• 他发明了第一个基于机械振动的电子钟。
• 他的最后一项专利是一种垂直起飞飞行器，这将在很久以后成为现实。
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