晶心科技向全球第二大处理器IP供货商迈进

自2008年推出第一款32位嵌入式处理器内核AndesCore─N1213以来，台湾的晶心科技(Andes)已发展成为亚洲第一的微处理器IP厂商，其产品从超低成本的嵌入式微控制器，到支持网络、移动通信及消费性娱乐等应用的高效能多核处理器。晶心科技总经理林志明表示，目前市面上内嵌该公司处理器的应用芯片已超过一亿颗，单月出货千万套。 晶心科技2005 年创立于台湾新竹科学园区，其投资方包括联发科、智原科技和行政院开发基金等。该公司致力于打造由微处理器架构、SoC设计、工具链、系统软件等构成的产品生态系统。而SoC以及32位MCU市场的成长空间将成为晶心科技的着力点。林志明表示，晶心科技特别看好以少量多样应用为特点的MCU市场，而32位MCU的兴起为晶心科技的发展提供了巨大的机遇。“目前32位MCU的应用已经超过了8位，”林志明说，“比如触控屏控制，以前8051足够了，现在多点触控要求精度更高的AD转换器，继而加大了信息处理量，因此对相关控制器的处理能力要求也更高，这些都将进一步推动32位MCU的市场。”他表示，晶心科技正在建构一个联盟，从底层的foundry、设计服务到模拟IP，到上层的OS、中间件、平台等，希望与晶心科技的CPU内核结合在一起形成一个产业链。 晶心科技技术长兼研发副总苏泓萌表示，晶心科技的核心技术主要包括：正在申请专利的16位/32位混合指令集(ISA)AndeStar；可配置CPU内核AndesCore系列，该系列已开发出N12、N10、N9和N8系列；AndeShape评估板等硬件开发环境，目前已有基于platform SoC的ADP-AG101/102、基于FPGA的ADP-XC5等；整合的软件开发环境AndeSight，用来帮助软硬件开发、除错及最佳化的工具链；电子系统级(ESL)的整合虚拟环境AndESLive，用来评估硬件架构，进行软硬件协同设计；在AndesCores上执行的优化目标软件AndeSoft，包括系统软件(如操作系统)、驱动程序及中间件等。“晶心科技拥有自主设计的CPU架构，包括16位/32位混合指令集及系统支持。在此基础架构之上，可根据应用需求增加新的指令集及系统支持。” 苏泓萌说， “ 我们的可配置内核大小的范围可从40K~300K门，速度为150MHz~600MHz，可满足嵌入式系统中不同层次的效能需求。具有性价比的方案结合完整的软件开发环境、弹性的硬件评估平台，能充分缩短客户产品切入市场的时间。而晶心团队SoC设计的经验将可协助客户在应用上找到最佳的SoC架构。” 以处理器IP为核心业务其门槛不低，像ARM、MIPS都已在这一市场建立了深厚的根基。林志明表示，对于这些竞争对手，晶心科技的策略是专注。“晶心科技现阶段将专注并扎根于每一个脚步，选择自己的特色，实现产品差异化，为客户提供合乎性价比的方案并帮助他们缩短上市时间，降低SoC的设计风险并降低开发成本。”林志明表示，“以N8系列内核对ARM Cortex-M0为例，M0的设计是以牺牲一些功能为代价达到低功耗的目标，而N8则保留了很多功能，在效能上要优于M0。虽然单就功耗而言，M0略有优势，但效能比单纯的功耗值更重要。”他强调，晶心科技自有原创性的16位/32位处理器可混用指令集，是以编译出最小的程序代码及最大效能为目标而设计。有别于1980年代就开始发展的微处理器，晶心科技的AndesCore一开始就定位在SoC应用，所以其架构具有弹性、模块化及可配置特性。 晶心科技系统整合事业处副总经理赖吉昌表示，晶心将持续开发更宽广完整的CPU方案，包括更小更省电的CPU系列以及突破1GHz操作频率的CPU系列。晶心科技希望对上下游提供更完整的支持，包括多媒体、语音支持、浮点运算、MCU及多核方面。另外在开发工具及软件的平台上，晶心科技会在高、中、低阶产品上，特别是在有量产潜力的应用上提供对客户有用的平台。据悉，晶心正在加快多核处理器的研发进程，预计明年上半年将推出4核N1337，主打STB、网通等目标应用。不久前，晶心科技推出了具安全防护功能的AndesCore SN801和新一代智能型低耗电16位/32位混合指令集架构AndeStar V3。SN801基于N801内核，搭载了具有安全防护功能的内存保护单元(SecureMPU)。除了在权限控管上有完善的协议，并且在程序代码及数据方面提供硬件的保护机制，可有效防止侧漏信息的攻击；AndeStar V3可产生更小的执行代码，加速执行效率，且客户可使用容量较小的内存，以降低IC成本。对于MCU常用的基准测试程序的执行代码，V3平均比前一代V2小20%。另外，由于导入全面C语言嵌入式软件开发的设计环境，提升了中断处理机制的效能提升，及增强除错的功能，可以大幅缩短客户在产品开发与上市所需的时间。 林志明表示，晶心科技的客户在产品价格及效能表现上有明显的优势。在MIPS寻求买家后，晶心科技在中低阶处理器市场的市占率将大幅上升，有机会成为市场上仅次于ARM的处理器IP供应商。他表示，就32位处理器内核而言，从已推出的N8/9/10/12几个系列看，目前较早推出的N9系列出货量最大，而去年四月推出的N8也将有很好的市场。在市场上采AndesCore的1亿颗芯片中，手机接口控制器比重最大，另外包括网通、触控以及固态硬盘SSD控制等。晶心科技的业务模式主要是授权(包括IP授权金licensefee和权利金royalty fee)和会员制，并正在试行团购模式。 据悉，目前晶心科技在国内已有9家客户，其中北京3家，武汉、苏州和无锡各2家，上海和深圳各有1家，这些客户主要产品面向触控屏控制器(在台湾有8家此类客户)、AV、32位MCU、网通、CMMB和智能卡。晶心科技也在推进大学计划，目前同两岸40多所高校建立了合作计划，其中大陆约17家。 《电子设计技术》网站版权所有，谢绝转载